Beklijvende laatste woorden van de eerste vrouw die in de VS werd geëxecuteerd terwijl ze smeekte bij haar moordenaars

• Mika Slim
• Sep 21, 2024

Mary Surratt was de eerste vrouw die door de Amerikaanse regering werd geëxecuteerd toen ze in 1865 werd opgehangen nadat ze schuldig was bevonden aan samenzweerder in het complot om president Abraham Lincoln te vermoorden

Ondanks de doodstraf bestaat al in de VS sinds Europese kolonisten daar naartoe trokken. Met de eerste geregistreerde executie in 1608, werd pas meer dan 200 jaar later de eerste vrouw ter dood veroordeeld.

In juli 1865 werd Mary Surratt opgehangen nadat ze was veroordeeld wegens deelname aan de samenzwering die eerder dat jaar leidde tot de moord op president Abraham Lincoln. Mary beweerde dat ze onschuldig was tot aan haar dood, waarbij haar zaak tegen haar destijds als controversieel werd beschouwd en tot op de dag van vandaag nog steeds aanleiding geeft tot discussie.

Mary Elizabeth Jenkins Surratt werd geboren op een tabaksplantage in de buurt van de stad Waterloo in het zuiden van Maryland. De bronnen verschillen over de vraag of ze in 1820 of 1823 werd geboren. Ze trouwde in 1840 met John Harrison Surratt en het echtpaar gebruikte land van de rijke geadopteerde ouders van John om uiteindelijk hun eigen gehucht te bouwen, Surrattsville.

LEES MEER: Huiveringwekkend onopgelost moordmysterie blijft koud 35 jaar nadat 11 vrouwen vermist raakten

Een herberg en herberg werden gebouwd op landbouwgrond in de buurt van wat nu Clinton is, en tegen de tijd van de burgeroorlog gebruikte het echtpaar, dat sympathisanten van de Confederatie waren, hun herberg als een veilig huis voor Zuidelijke spionnen. In augustus In 1862 stortte John, een bekende alcoholist, plotseling in elkaar en stierf aan een beroerte.

Dit bracht het gezin in ernstige financiële problemen omdat hij talloze schulden had opgebouwd. In 1864 nam Mary bezit van een herenhuis dat het echtpaar bezat in Washington DC, dat verhuurd was. In december van dat jaar verhuisde ze naar het vier verdiepingen tellende grijze bakstenen huis, en dezelfde dag huurde ze de taverne in Surrattsville.

Ze gebruikte de plaatselijke krant Daily Evening Star om te adverteren voor huurders voor haar herenhuis, dat vier kamers te huur. Het was hier dat de stukken op hun plaats zouden vallen voor het plan om president Abraham Lincoln te vermoorden.

Mary's zoon, John Jr., ontmoette John Wilkes Booth, die op 23 december een frequente bezoeker van het pension was. , 1864. Booth rekruteerde John Jr. voor zijn samenzwering om Lincoln te ontvoeren om de Unie te chanteren om de uitwisseling van Zuidelijke gevangenen te hervatten. Het herenhuis werd een centrum van Zuidelijke activiteiten, hoewel het onduidelijk is hoeveel ze wist over de manier waarop haar huis werd gebruikt.

Op 13 april woonde president Lincoln een toneelstuk bij met zijn vrouw in Ford's Theatre in Washington gelijkstroom. Maar tijdens het derde bedrijf van het stuk schoot John Booth, een acteur, terwijl hij lachte om een ​​zin die de grootste lach van de avond was, de president van dichtbij in zijn achterhoofd.

Na een handgemeen met majoor Henry Rathbone sprong Booth over de reling van de privéloge. Majoor Rathbone slaagde erin een deel van Booth's kleren vast te pakken, waardoor hij ruw op het podium beneden viel. Booth stond op van het podium en riep historisch 'Sic semper tyrannus' (dus altijd tegen tirannen) voordat hij over het podium naar de achterkant van het theater rende.

Nadat Booth president Lincoln had neergeschoten, ontsnapte hij op dramatische wijze te paard, waar hij uiteindelijk David Herold ontmoette, een mede-samenzweerder die was gevlucht voor een poging tot moord op minister van Buitenlandse Zaken William Seward, die hij samen met Lewis Powell zou uitvoeren, in de taverne van Surattsville. John Jr., die ten tijde van de moord in Elmira was geweest, vluchtte naar Canada en later Europa, waar hij zich voordeed als Canadees staatsburger.

Booth bleef op de vlucht tot 26 april, toen soldaten de schuur omsingelden. Booth en Herold sliepen uit en dreigden het in brand te steken. Herold gaf zich over, maar Booth zou hebben geroepen: "Ik wil niet levend worden meegenomen!"

Soldaten staken de schuur in brand en Booth klauterde met een geweer en een pistool naar de achterdeur. Sergeant Boston Corbett kroop achter de schuur en schoot Booth in zijn achterhoofd, naar verluidt ongeveer een centimeter lager dan waar Booth president Lincoln had neergeschoten, waarbij hij zijn ruggenmerg had doorgesneden. Hij werd naar de trappen van de schuur gedragen, waar een soldaat water in zijn mond goot dat hij niet kon doorslikken.

Hij zei tegen de soldaat: 'Zeg tegen mijn moeder dat ik sterf voor mijn land.' Verlamd vroeg Booth een soldaat zijn handen voor zijn gezicht op te heffen en fluisterde zijn laatste woorden terwijl hij ernaar staarde: "Nutteloos ... nutteloos". Hij stierf twee uur later op de veranda van de boerderij.

Op 15 april rond 02.00 uur werd het pension in Surratt bezocht door leden van de politie van het District of Columbia, die op zoek waren naar Booth en John Jr. Binnen 45 minuten na de aanval op president Lincoln werd de naam van John Jr. in verband gebracht met de aanval op minister Seward.

De politie wist dat John Jr. een goede vriend van Booth was, maar Mary loog tegen rechercheurs en zei dat haar zoon was vermoord. twee weken in Canada. Ze beweerde niet op de hoogte te zijn van enig complot om de president te vermoorden, ondanks de getuigenissen van haar herbergier die hem had opgedragen wapens gereed te houden op de dag van de moord.

Die getuigenis bracht haar in verband met Booth en andere samenzweerders. inclusief John Jr. Toen hij hoorde van de moord op president Lincoln, zou herbergier John Lloyd uit Surrattsville hebben uitgeroepen: "Mevrouw Surratt, die gemene vrouw, ze heeft mij geruïneerd!"

Surratt zat gevangen in de Old Capital Prison, samen met de eigenaar van Ford's theater, de broer van Booth, dr. Samuel Mudd en vele andere vermoedelijke mede-samenzweerders. Ze werd berecht door een militair tribunaal in plaats van door een civiele rechtbank - een zet die schijnbaar ingegeven was door aanhoudend wantrouwen tussen Noord en Zuid, bitterheid over de moord en de wens om de ingewikkelde samenzwering tot op de bodem uit te zoeken.

Acht vermeende samenzweerders werden tegelijkertijd berecht, waarbij historici opmerkten dat de zaak tegen Mary Surratt de meest controversiële blijft als het gaat om verklaringen van schuld of onschuld. Tijdens het proces kreeg Mary speciale aandacht omdat ze een vrouw was en ze apart zat van de andere gevangenen, die in de rechtszaal pols- en enkelboeien droegen terwijl zij dat niet deed.

Ze zou ook toestemming hebben gekregen om een motorkap, waaier en sluier om haar gezicht voor toeschouwers te verbergen. Ze werd beschuldigd van het helpen, aanzetten, verbergen, adviseren en onderbrengen van haar medeverdachten. De aanklager probeerde Mary aan de samenzwering te koppelen, waarbij ze de aankomst van Powell in haar pension, drie dagen na de moord op de president, als belangrijk bewijs tegen haar aanvoerde.

Een groot deel van de zaak van de aanklager was gebaseerd op de getuigenissen van twee mannen - John M. Lloyd en Louis J. Weichmann. Lloyd getuigde over het verbergen van voorraden in de taverne in Surrattsville de maand voorafgaand aan de moord en gesprekken die hij had met Mary waarin ze hem zei "de schietijzers gereed te maken". Ondertussen bracht de getuigenis van Weichmann een intieme relatie tot stand die Mary had met de andere samenzweerders.

Hij getuigde dat hij sinds november 1864 in het pension woonde, waar hij de ontmoeting van John Jr. met Booth, Powell en een ander had gezien of afgeluisterd. samenzweerder Atzerodt, die zijn missie om vice-president Andrew Johnson te vermoorden niet had uitgevoerd. Hij getuigde ook uitvoerig over de banden van haar familie met de Zuidelijke spionnen- en koeriersorganisaties die in het gebied actief waren.

Mary was de op één na laatste die in aanmerking kwam voor schuld en veroordeling, omdat haar zaak problemen had met bewijsmateriaal en betrouwbaarheid . Ze werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, op twee na, en werd op 30 juni 1865 veroordeeld.

Ze werd ter dood veroordeeld, een vonnis waarvoor zes van de negen stemmen van de rechters nodig waren. Vijf van de negen rechters ondertekenden een brief waarin ze president Johnson vroegen haar clementie te betuigen en haar toe te staan ​​een levenslange gevangenisstraf uit te zitten vanwege haar leeftijd en geslacht. De brief werd echter pas op 5 juli afgeleverd door rechter-advocaat-generaal Joseph Holt, twee dagen voordat Mary en de anderen zouden worden opgehangen.

Hoewel president Johnson het executiebevel had ondertekend, ondertekende hij het bevel niet om clementie, en zei later dat hij het nooit had gezien. Holt daarentegen zei dat hij het aan president Johnson had laten zien, die weigerde het te ondertekenen. Volgens Holt zei de president bij het ondertekenen van het doodvonnis dat ze 'het nest had behouden dat het ei had uitgebroed'.

Kapitein Christan Rath, die toezicht hield op de executie, had de leiding over het maken van de stroppen. Mary's strop was de avond voor haar executie beu, en dacht dat de regering nooit een vrouw zou ophangen, met vijf lussen in plaats van de wettelijke zeven. Op 6 juli om 12.00 uur kreeg Mary te horen dat ze de volgende dag zou worden opgehangen.

Ze huilde en kreeg gezelschap van twee katholieke priesters, samen met haar dochter Anna. Ze was tijdens haar gevangenschap ziek geworden door menstruatieproblemen en had zoveel pijn dat de gevangenisdokter haar wijn en medicijnen gaf. Kort voor de middag, na een nacht huilen op haar stromatras, werd Maria uit haar cel gehaald en mocht ze op een stoel bij de binnenplaats gaan zitten.

Om 13.15 uur trok een processie van de vier veroordeelde gevangenen naar huis. een weg door de binnenplaats en naar de galg. Met handboeien om haar enkels en polsen ging Mary voorop, gekleed in een zwarte jurk, een zwarte muts en een zwarte sluier.

Meer dan 1.000 mensen, waaronder overheidsfunctionarissen, keken toe. Terwijl generaal John Hartranft, die het bevel voerde over de gevangenis, het executiebevel voorlas, moest Mary, zwak door ziekte of zwijmelend van angst, ondersteund worden door twee soldaten en haar priesters.

Witte stof bond de armen van de gevangene vast aan hun zijkanten en hun enkels en dijen tegen elkaar. Nadat de strop op zijn plaats was gezet, werd een witte zak over het hoofd van elke gevangene geplaatst. Mary's motorkap werd verwijderd en de strop werd om haar nek gelegd door een officier van de geheime dienst.

Ze klaagde dat de banden om haar armen pijn deden, en de officier die haar voorbereidde zei naar verluidt: "Nou, het zal niet lang meer pijn doen ." De gevangenen werd gevraagd naar de stroppen te gaan, omdat de stoelen waarop ze hadden gezeten werden verplaatst.

Toen ze door een bewaker naar de drop werd verplaatst, waren Mary's laatste woorden: "Laat me alsjeblieft niet val." Zij en de andere gevangenen stonden daar ongeveer 10 seconden voordat de steunen die de druppels vasthielden uit hun plaats werden geslagen, waardoor de veroordeelde kon vallen.

Mary was zo naar voren bewogen dat ze nauwelijks op de druppel kon stappen, waardoor haar lichaam om naar voren te slingeren en gedeeltelijk langs de helling naar beneden te glijden toen de steunen werden verwijderd voordat haar lichaam aan het uiteinde van het touw strak klikte. Het leek erop dat ze relatief snel stierf met weinig strijd. Atzerodts maag deed een keer op en zijn benen trilden, terwijl Herold en Powell naar verluidt bijna vijf minuten hadden geworsteld, waarbij ze waren gewurgd.

De lichamen mochten een tijdje blijven hangen. 30 minuten, waarbij Mary's lichaam pas om 13.58 uur werd gekapt. Zij en de andere gevangenen werden in grenenhouten doodskisten geplaatst met een glazen flesje met hun namen om de lichamen te helpen identificeren, en begraven in een ondiep graf naast de muren van de gevangenis.

In 1869 hield Mary's dochter Anna een pleidooi aan de regering voor de stoffelijke resten van haar moeder. Ze kreeg ze en begroef haar moeder op de begraafplaats Mount Olivet in Washington DC, terwijl Anna en Mary's andere zoon Isaac later naast de moeder werd begraven. John Lloyd, wiens getuigenis leidde tot de veroordeling van Mary, ligt op minder dan 100 meter afstand van haar begraven op dezelfde begraafplaats.

Bron