Het vroegste gefossiliseerde bos ter wereld is gevonden in Groot-Brittannië – en het bevindt zich in de buurt van Butlins
Onderzoekers van de universiteiten van Cambridge en Cardiff ontdekten het bos dat dateert van 390 miljoen jaar geleden in hoge zandstenen kliffen langs de kust van Devon en Somerset
Het vroegste bos op aarde is gevonden - en het ligt in de buurt van een Butlins .
Het oudste versteende bos ter wereld dat bekend is van 390 miljoen jaar geleden is ontdekt in de hoge zandstenen kliffen langs de kust van Devon en Somerset in Zuidwest-Engeland. De fossielen, ontdekt en geïdentificeerd door onderzoekers van de universiteiten van Cambridge en Cardiff, zijn de oudste gefossiliseerde bomen die ooit in Groot-Brittannië zijn gevonden, en het oudst bekende fossielenbos op aarde.
Dit fossielenbos is ongeveer vier miljoen jaar ouder dan de vorige recordhouder, die werd gevonden in de staat New York. Onderzoekers zeggen dat de fossielen zijn gevonden in de buurt van Minehead, aan de zuidelijke oever van het Kanaal van Bristol, vlakbij wat nu een vakantiekamp van Butlin is. Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge zeiden: "De gefossiliseerde bomen, bekend als Calamophyton, lijken op het eerste gezicht op palmbomen, maar ze waren een 'prototype' van het soort bomen waar we tegenwoordig bekend mee zijn. In plaats van solide hout, hun stammen waren dun en hol in het midden. Ze misten ook bladeren en hun takken waren bedekt met honderden takachtige structuren.
Deze bomen waren ook veel korter dan hun nakomelingen: de grootste waren tussen de twee en vier meter hoog. Naarmate de bomen groeiden, lieten ze hun takken vallen, waardoor er veel vegetatieafval viel, wat ongewervelde dieren op de bosbodem ondersteunde.
De Universiteit van Cambridge voegde hieraan toe: "Wetenschappers waren er eerder van uitgegaan dat dit stuk van de Engelse kust geen noemenswaardige plantenfossielen, maar deze specifieke fossiele vondst laat, naast de ouderdom, ook zien hoe vroege bomen honderden miljoenen jaren geleden landschappen vormden en rivieroevers en kustlijnen stabiliseerden."
Het bos dateert uit de Devoon-periode, tussen 419 miljoen en 358 miljoen jaar geleden, toen het leven zijn eerste grote expansie naar het land begon: tegen het einde van de periode verschenen de eerste zaaddragende planten en waren de eerste landdieren, voornamelijk geleedpotigen, goed ingeburgerd.
"De Devoon-periode heeft het leven op aarde fundamenteel veranderd", zegt professor Neil Davies van de afdeling Aardwetenschappen van Cambridge, de eerste auteur van het onderzoek. "Het veranderde ook de manier waarop water en land met elkaar in wisselwerking stonden, omdat bomen en andere planten sediment hielpen stabiliseren via hun wortelsystemen, maar er is weinig bekend over de allereerste bossen."
Het fossiele bos geïdentificeerd door de onderzoekers werd gevonden in de Hangman Sandstone Formation, langs de kust van Noord-Devon en West-Somerset. Tijdens de Devoon-periode was deze regio niet verbonden met de rest van Engeland, maar lag in plaats daarvan verder naar het zuiden, verbonden met delen van Duitsland en België, waar soortgelijke Devoon-fossielen zijn gevonden.
"Toen ik voor het eerst foto's zag van de boomstammen wist ik meteen wat het waren, gebaseerd op 30 jaar onderzoek naar dit type boom wereldwijd”, zegt co-auteur dr. Christopher Berry van Cardiff’s School of Earth and Environmental Sciences. ‘Het was geweldig om ze zo dichtbij huis te zien. Maar het meest onthullende inzicht komt voort uit het voor het eerst zien van deze bomen op de posities waar ze groeiden. Het is onze eerste kans om rechtstreeks naar de ecologie van dit vroegste type te kijken. van bos, om de omgeving te interpreteren waarin Calamophyton-bomen groeiden, en om hun impact op het sedimentaire systeem te evalueren."
Het veldwerk werd uitgevoerd langs de hoogste zeekliffen in Engeland, waarvan sommige alleen toegankelijk zijn per boot, en onthulde dat deze zandsteenformatie in feite rijk is aan plantaardig fossiel materiaal uit de Devoon-periode. De onderzoekers identificeerden gefossiliseerde planten en plantenresten, gefossiliseerde boomstammen, sporen van wortels en sedimentaire structuren, bewaard in de zandsteen. Tijdens het Devoon was de locatie een semi-aride vlakte, doorkruist door kleine riviergeulen die uit de bergen in het noordwesten stroomden.
"Dit was een behoorlijk raar bos, niet zoals elk ander bos dat je vandaag de dag zou zien, " zei Davis. "Er was nog geen sprake van ondergroei en er was nog geen gras verschenen, maar er vielen veel twijgen door deze dicht opeengepakte bomen, wat een groot effect had op het landschap."
Deze periode was de eerste keer dat dicht opeengepakte planten op het land konden groeien, en de enorme overvloed aan puin dat door de Calamophyton-bomen werd afgeworpen, werd opgebouwd in lagen sediment. Het sediment beïnvloedde de manier waarop de rivieren door het landschap stroomden, de eerste keer dat de loop van rivieren op deze manier kon worden beïnvloed.
"Het bewijsmateriaal in deze fossielen bewaart een sleutelfase in de ontwikkeling van de aarde, toen rivieren begonnen op een fundamenteel andere manier te functioneren dan voorheen, en werden de grote erosieve kracht die ze nu zijn”, aldus Davies. "Mensen denken soms dat er voldoende naar Britse rotsen is gekeken, maar dit laat zien dat het opnieuw bezoeken ervan belangrijke nieuwe ontdekkingen kan opleveren."
De resultaten worden gerapporteerd in de Journal of the Geological Society.
Mika Slim
Hallo daar! Ik ben Mika Slim, jouw betrouwbare bron voor inzichtelijke en boeiende nieuwsberichtgeving. Met een achtergrond in de journalistiek en een passie voor verhalen vertellen, ben ik toegewijd aan het brengen van de laatste updates en prikkelende analyses over uiteenlopende onderwerpen. Van politiek tot technologie, cultuur tot wetenschap, ik sta klaar om je geïnformeerd en geïnspireerd te houden.
Maar ik beperk me niet tot alleen het melden van het nieuws - ik ben er juist op gericht om de verhalen achter de koppen te verkennen, betekenisvolle gesprekken op gang te brengen en mijn lezers te empoweren om geïnformeerde beslissingen te nemen. Ga met me mee op deze reis terwijl we samen de kronkels van onze wereld doorlopen. Laten we de waarheid ontdekken, aannames uitdagen en streven naar een betere toekomst. Bedankt voor je bezoek en laten we samen het nieuws in duiken!
0 reacties