De 'Tiger King'-quarterback leidt de spannende NFL-play-off-aanval van de Bengals

• Mika Slim
• Sep 03, 2024

Joe Burrow is zo cool als maar kan. Zou dit een speciaal jaar kunnen worden voor zijn Cincinnati Bengals? Ontdek het met onze NFL-nieuwsbrief End Zone

Dertig jaar geleden bracht rapper Lil Elt in het hart van New Orleans een klassieker uit. Die klassieker bestond uit bouncemuziek, een zwoel call-and-response-genre dat uiteindelijk tot twerken zou leiden. De toen 17-jarige noemde het 'Get The Gat'. De ontvangst was wild en stroomde vanuit auto's en veranda's door de hele stad. Maar het bereik ervan was uiteindelijk beperkt. De aarde is niet uiteengevallen, schrijft Megan Feringa voor onze NFL-nieuwsbrief End Zone.

Dertig jaar geleden. Dat is het thema. Dertig jaar geleden werd de 25-jarige quarterback Joe Burrow niet geboren. Het World Wide Web is nog maar net voor het publiek gelanceerd. Microsoft.com ging online. De Cincinnati Bengals zijn net het eerste jaar ingegaan van hun uiteindelijke 31 jaar durende droogte in de play-offs.

Maar dit is een thema, dus wat hebben een bounceklassieker uit New Orleans en de Cincinnati Bengals met elkaar gemeen?

Joe Burrow heeft ze een nieuw leven ingeblazen.

In de nasleep van de overwinning van de Bengals in 26-19 op de Las Vegas Raiders paradeerde de zang van Lil Elt door de kleedkamer van de Bengals.

Dit was niet de eerste keer. Burrow transformeerde het schudden van je allerbelangrijkste pistolen voor het eerst naar een nummer uit 1992 in een virale TikTok-dans twee jaar geleden, toen hij Louisiana State University naar een eerste nationale kampioenstitel in twaalf jaar leidde. Hij hielp LSU transformeren van de eeuwige quarterback-woestenij tot de beste keuze voor jonge quarterbacks. En nu, in zijn tweede jaar, helpt hij de Cincinnati Bengals te transformeren in een consistente concurrent op het NFL-podium.

Met andere woorden: Burrow benut de kracht om dingen weer cool te maken.

Het is gemakkelijk om Burrow alleen door dat prisma te bekijken: een woest zelfverzekerde jongeman die van een gemakkelijke gewoonte houdt. Vergis je niet: Burrow is enorm zelfverzekerd. Je kunt er niet cool uitzien (terwijl je er niet zowel zelfvoldaan als belachelijk uitziet) als je een sigaar rookt en met gekruiste benen op een bank zit zonder te druipen van zelfvertrouwen.

Maar het is niet gemakkelijk geweest, en vaker niet, de De kansen waren groot dat Burrow zulke moed zou uitstralen.

Voordat Burrow het maakte als Tiger King van Cincinnati, trok Burrow zijn eerste jaar aan de Ohio State University een nieuw shirt aan, om vervolgens drie jaar als back-up te spelen. Hij waagde de gok om halverwege het land naar Louisiana te verhuizen voor een laatste kans. Maar bij aankomst dook hij in een quarterback-competitie voor vier man. Een afwijkende mening dreigde de kleedkamer kapot te maken toen twee van de leidende quarterback-opties naar andere scholen werden overgebracht. Spelers belegden een vergadering en maakten hun gedachten kenbaar.

Toen stond Burrow op.

Vind je het leuk wat je ziet? Dit stuk verscheen voor het eerst in onze gespecialiseerde NFL-nieuwsbrief. Meld u HIER aan of gebruik het onderstaande formulier.

“Als iemand iets tegen mij heeft of iets te zeggen heeft, laten we dat dan nu op tafel leggen. Omdat ik hier ben om te winnen en ik ben hier om het team te leiden.'

Het was het soort leider dat een school als de Louisiana State University, een historische voetbalgoliath die steeds verder wegdreef van zijn succesvolle carrière, SEC-tijdgenoten hadden opgeroepen. LSU zou het Nationaal Kampioenschap winnen. Burrow zou records breken en tegelijkertijd een reputatie ontwikkelen voor het opvangen van treffers, voor het duiken in tackles in plaats van ervan weg te glijden. De manier waarop Burrow het leven benadert, is microkosmisch: een brutale beeldenstorm.

In de NFL zou Burrow die aanpak opnieuw nodig hebben. Na een draftkeuze in de eerste ronde voor de Bengals eindigde zijn rookieseizoen voortijdig met een gescheurde kruisband in zijn linkerbeen. Hij was al op een wanhopige missie om zijn armkracht te verbeteren. In plaats van het opzij te zetten, werkte Burrow er hard aan om ervoor te zorgen dat beiden dit jaar wedstrijdklaar waren. En oh, wat is hij daarin geslaagd.

Dit seizoen voltooide Burrow 70,4% van zijn passes voor 4.611 yards en 34 touchdowns in 16 wedstrijden. Hij heeft zichzelf gevestigd als een jonge quarterback die bang moet zijn, of zoals voormalig NFL-cornerback Domonique Foxworth tweette: de “swaggy underdog-universiteitstransfer is nummer 1 geworden die een franchise naar een hoger niveau kan tillen.”

De beschrijving klinkt als satirisch gezochte advertentie uit een sketch van later op de avond, of een cliché uit een sportfilm uit het begin van de jaren negentig. Gecombineerd met het feit dat de franchise de Bengals is, klinkt het volkomen gek.

En toch heeft Burrow precies dit gedaan. En zelfs als geen enkel Pro Bowl-team zijn naam op hun selectie zal dragen, is Burrow nog steeds de coole kerel van de NFL, met een roze bril en een verbaasde uitdrukking, nadat hij zojuist een 31 jaar durende titel van niet benijdenswaardige schande heeft verbrijzeld.

“Het voelde goed”, was Burrows reactie achteraf, maar als dit echt een film met een script was geweest, zou Burrow hebben gezegd: “Het was cool.” Omdat het cool was. En het lijkt erop dat Burrow zijn gewoonte om dingen zo te maken niet zal verliezen.

Kom deze zaterdag, dat zal zijn missie zijn. Cincinnati neemt het op tegen de Tennessee Titans, die (als je ver teruggaat in je voetbalarchieven) ooit de Houston Oilers waren, het allerlaatste team dat de Bengals versloegen in hun laatste play-offoverwinning 31 jaar geleden.

Volgens volgens Tipico Sportsbook zijn de Titans een favoriet van 3,5 punten in het spel. De Titans zijn een veerkrachtig team, uitgerust met een onverbeterlijke aanval en een versterkte verdediging. Tijdens het reguliere seizoen gingen ze met 6-3 zonder MVP-concurrerende running back Derrick Henry, terwijl Ryan Tannehill als passer een van zijn slechtste seizoenen beleefde.

Maar de Bengals zullen zich niet veel zorgen maken. Ze hebben hun eigen versie van veerkracht gekanaliseerd. Hun quarterback zal zich in ieder geval gevaarlijk op zijn gemak voelen.

Bron