Rugby League-ster Joe Westerman verbreekt de stilte over videoschaamte en de impact op zijn seizoen

• Mika Slim
• Sep 18, 2024

Ex-Engeland, 33, haalde de krantenkoppen aan het begin van het seizoen om de verkeerde redenen, maar bespreekt hoe hij door het seksschandaal heen kwam en probeert er nu voor te zorgen dat hij de Super League-status van Castleford helpt redden

Joe Westerman is klaar om een ​​moeilijk jaar achter zich te laten door Castleford in veiligheid te brengen - en kan niet eens aan degradatie denken.

Het ex-Engeland Loose Forward haalde om de verkeerde redenen het nieuws toen een gelekte obscene video van hem viraal ging, slechts een week voordat deze Super League-campagne begon. En het is moeilijk geweest op het veld sinds de onrustige Tigers het hele jaar door slechts vier overwinningen behaalden. Met nog maar zes wedstrijden te gaan staan ​​ze op de gedeelde bodem met felle vijanden Wakefield die ze vrijdag bezoeken in een cruciale degradatiewedstrijd.

In zijn eerste interview sinds zijn beschamende dronken gedrag vertelde Westerman aan Mirror Sport over hoe hij omging met de zeer publieke gevolgen en gaf toe: “De eerste paar weken waren zwaar. Het was een enorme fout van mijn kant, een domme dronken fout die niet had mogen gebeuren. Wat rugby betreft, heb ik het terzijde geschoven en ik denk dat ik weer een aantal van mijn beste rugby heb gespeeld.

“Ik ben er behoorlijk goed in om dingen buiten het veld te laten als ik over die lijn loop. Maar het heeft ervoor gezorgd dat ik veel dingen opnieuw heb moeten evalueren. Ik ben gelukkiger buiten het veld en mijn kinderen lijken gelukkiger, wat belangrijk is omdat het moeilijk voor hen was. En op dit moment is het heel vriendschappelijk (met ex-vrouw).'

Westerman, 33, heeft er vertrouwen in dat de club de zaken kan veranderen nu de degradatiestrijd heviger wordt. De nieuwe coach Danny Ward neemt vrijdag voor het eerst sinds zijn parachute de leiding over met nog maar zes wedstrijden te gaan. Hij zou een debuut kunnen maken voor ex-Leeds-standoff Blake Austin tegen een heroplevende ploeg uit Wakefield.

Al het gepraat gaat over overeenkomsten met de beroemde Slag om Belle Vue uit 2006, toen Castleford een do-or-die-degradatie verloor schietpartij bij Trinity. Westerman, die beide clubs vertegenwoordigde, herinnerde zich: “Ik tekende fulltime bij Cas in 2006. Ik was pas 16, maar [coach] Terry Matterson had gezegd: als we Salford de week ervoor zouden verslaan, zou ik daarin mijn debuut maken. wedstrijd op Wakefield omdat we veilig zouden zijn.

“Maar we verloren, we gingen ten onder en ik speelde mijn eerste wedstrijd in het kampioenschap. Vrijdag wordt een groot succes voor de club. Als speler die weet dat er een kans bestaat dat je degradeert als je verliest, vooral voor mij bij de club uit mijn geboortestad, is dat enorm.

"Ik huilde toen we in 2006 ten onder gingen en ik speelde niet eens zo Het is niet de moeite waard om over na te denken om deel uit te maken van een team dat degradeert. Maar ik heb er vertrouwen in dat we de klus kunnen klaren. Het team dat we hebben presteert enorm onder de maat die we op papier hebben.' Ik heb er vertrouwen in dat als we er één tot zeventien halen, we het kunnen doen."

En Ward, die in Castleford speelde en in 2006 onder de degradatie leed, heeft al een positieve invloed gehad. Westerman zei: "Hij heeft een beetje verlangen. Hij heeft al eerder bij de club gespeeld en weet waar het hier over gaat. Hij is goed voor ons geweest. Het is gewoon proberen om dat beetje attitude en gevoel te krijgen om voor Cas te spelen. We kijken er naar uit om daar op pad te gaan.'

Maar de ex-Warrington en Hull-ster is zich er terdege van bewust hoe Wakefield hun seizoen heeft omgedraaid om zichzelf een reële overlevingskans te geven. Gesteund door de aanwinsten van sterren als David Fifita en Luke Gale, hebben ze er vier gewonnen van hun laatste zeven wedstrijden na een vreselijke reeks van veertien opeenvolgende nederlagen. Castleford daarentegen verloor de laatste vijf en won slechts twee keer in 14 wedstrijden, wat resulteerde in het ontslag van Andy Last na hun laatste nederlaag tegen Huddersfield.

Westerman speelde voor Wakefield in 2020 en 2021 en was zo goed in vorm dat hij na zeven jaar afwezigheid een terugroepactie verdiende voor de Engelse ploeg. Hij keerde terug naar het Wheldon Road-seizoen, maar zei: “Wakey is enorm verbeterd. Ik hield van mijn tijd daar. Ik heb veel vrienden gemaakt, kon met het hele bestuur goed overweg en het was een geweldige tijd. Voor mij is het alleen jammer dat, omdat het een team is dat zo dicht bij Cas staat en een derby speelt, helaas een van ons moet onderuit gaan. Het is ook verontrustend voor de rugbycompetitie van Yorkshire.'

Westerman, die eerder dit jaar zijn 400ste wedstrijd in zijn carrière speelde, heeft aan het eind van het seizoen geen contract meer. Hij hoopt bij Castleford te blijven, waar hij meer dan 125 keer heeft gespeeld, maar gaf toe: “We spelen allemaal voor onze toekomst. Als je degradeert, is het nietig. Ik zou heel graag bij Cas blijven – daar wil ik eindigen – maar we zullen moeten zien waar we aan het einde van dit seizoen staan. Ten eerste kijken we alleen naar een optreden op Wakefield.”

Bron