Bazen van waterbedrijven steken £3,4 miljoen aan salarissen op vanwege claims over lekkage van rioolwater

• Mika Slim
• Oct 01, 2024

De bazen van drie bedrijven die ervan worden beschuldigd op droge dagen illegaal rioolwater in rivieren en zeeën te dumpen, hebben oogstrelende bedragen in hun zak gestopt

Bazen van waterbedrijven die ervan worden beschuldigd op droge dagen illegaal rioolwater in rivieren en zeeën te dumpen, hebben £ 3,4 in hun zak gestoken miljoen aan salaris vorig jaar.

Sarah Bentley, de vertrekkende CEO van Thames Water, was de topverdiener die in 2021-2022 £2 miljoen aan salaris en bonussen mee naar huis nam. Wessex-baas Colin Skellett verdiende in dezelfde periode £982.000, terwijl Laurence Gosden, CEO van Southern Water, £427.000 ontving volgens de jaarrekening van het bedrijf.

Het komt nadat minister van Milieu Thérèse Coffey werd geconfronteerd roept op om te stoppen als blijkt dat haar afdeling de wet op het gebied van rioollozingen heeft overtreden. Waterbedrijven mogen onder bepaalde omstandigheden – bijvoorbeeld bij hevige regenval – onbehandeld afvalwater lozen om te voorkomen dat het afvoersysteem overbelast raakt.

Maar het is illegaal om onbehandeld afvalwater in rivieren en zeeën te dumpen als er geen regen is die het verdunt. En het Office for Environmental Protection (OEP) constateerde deze week “mogelijke tekortkomingen in de naleving van de milieuwetgeving” door de regering vanwege gecombineerde riooloverstortingen (CSO’s).

CSO’s mogen alleen worden gebruikt na perioden van ongewoon zware omstandigheden. regen om te voorkomen dat het systeem de huizen en bedrijven van mensen overspoelt met rioolwater. Maar de OEP heeft gezegd dat het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken (Defra), de Environment Agency (EA) en Ofwat de wet mogelijk ‘verkeerd hebben geïnterpreteerd’ en stond waterbedrijven toe de waterwegen van Engeland buiten deze omstandigheden te vervuilen. Het onderzoekt dit nu verder.

Een BBC onderzoek van vorige week beweerde dat de drie bedrijven - Thames, Wessex en Southern Water op het droge hadden gemorst dagen voor een totaal van 3.500 uur in 2022. Daartoe behoorden lekkages op 19 juli 2022 – de warmste dag ooit gemeten. Het onderzoek richtte zich op deze drie bedrijven omdat anderen weigerden gegevens te verstrekken omdat er strafrechtelijk onderzoek naar hen loopt door de Environment Agency. Labour heeft opgeroepen tot automatische boetes om bedrijven die de wet overtreden te straffen, waarbij de Tory-regering de schuld krijgt van het groeiende rioolschandaal.

“Er kan geen vernietigender metafoor zijn voor 13 jaar conservatief falen dan stinkend, giftig rioolwater dat op onze rivieren, meren en zeeën terechtkomt”, zei Steve Reed, de nieuw benoemde Shadow Environment Secretary. “ Rishi Sunak zou geen ongezuiverd rioolwater in zijn privézwembad laten, maar hij laat menselijke uitwerpselen ons platteland vervuilen.

“Dit schandaal is hun schuld - het lijkt erop dat de regering de wet had kunnen overtreden door niet op te treden. Ze bezuinigen op de handhaving en het toezicht op waterbedrijven die deze smerigheid vrijgeven, en slagen er nu niet in hen te vervolgen wanneer ze op flagrante wijze de wet overtreden.”

Matthew Topham, hoofdcampagnevoerder bij campagnegroep We Own It voor publiek eigendom zei: 'Steeds weer horen we dat waterbedrijven het dumpen van rioolwater de schuld geven van het weer, maar het wordt steeds duidelijker dat onze rivieren, ongeacht of het regent of zonneschijn, vervuild zijn. Het publiek is terecht verontwaardigd over het feit dat aandeelhouders en bazen sinds de privatisering een moord hebben gepleegd terwijl ze onze afbrokkelende infrastructuur hebben verwaarloosd.

"Als ons water in staatseigendom zou zijn, had dat geld geïnvesteerd kunnen worden in het verlagen van de rekeningen en het voorkomen dat stormvloeden in zo'n slechte staat zouden terechtkomen." Wessex Water betaalde £200.000 aan bonussen aan vier bazen die belast waren met de bescherming van het milieu in 2021-2022, ondanks het feit dat de Environment Agency zijn rating had verlaagd van 4 sterren in 2020 naar 2 sterren. Thames Water, dat een kwart van de mensen in Groot-Brittannië bevoorraadt, kreeg in juli een boete van £3,3 miljoen nadat hij schuldig had gepleit aan vier aanklachten wegens het illegaal lozen van afval.

En in 2021 kreeg Southern Water een recordboete van £90 miljoen opgelegd nadat hij schuldig had gepleit aan duizenden illegale lozingen van rioolwater die rivieren en kustwateren in Kent, Hampshire en Sussex vervuilden. De heer Topham voegde hieraan toe: “Het tij keert voor de waterbedrijven. Een paar bevoorrechte mensen profiteren ervan, terwijl de rest van ons geld aan het verdienen is, en het is tijd om een ​​einde te maken aan deze oplichterij. In plaats van toe te staan ​​dat miljoenen ponden weglekken aan enorme bonussen en salarissen voor CEO's, moeten we ons watersysteem in publieke handen brengen, waar het kan werken voor mens en milieu, en niet voor particuliere winsten.'

Wessex Water betwistte de beschuldigingen in het BBC-rapport, waarin wordt gezegd dat sommige van de lekkages te wijten waren aan grondwater dat in de leidingen terechtkwam en het dwong te morsen. Ze zeiden in een verklaring: “De genoemde lozingen worden veroorzaakt door een hoog grondwaterpeil dat, in tegenstelling tot de regenval die relatief snel stopt, dagen of zelfs maanden aanhoudt. Geen van deze overstortingen zorgt ervoor dat rivieren niet aan de ecologische normen voldoen.”

Southern Water zei dat 'droge lekkages' 'een complex probleem' waren - en zei ook dat de lekkages veroorzaakt konden worden doordat grondwater het systeem binnendrong. Thames Water zei: “De methodologie van het Environment Agency voor het berekenen van lekkages op droge dagen wordt nog steeds bepaald en we zullen blijven samenwerken met onze toezichthouders terwijl zij dit definiëren. We beschouwen alle lozingen van onbehandeld rioolwater als onaanvaardbaar en we hebben investeringen in onze rioolwaterzuiveringsinstallaties gepland."

Bron