‘Mijn overleden echtgenoot werd verwoest door het postkantoorschandaal – hij zal nooit gerechtigheid zien’

• Mika Slim
• Oct 06, 2024

Marion Holmes zegt dat haar man Peter 'vernietigd' werd toen hij schuldig moest bekennen aan valse boekhouding, zodat de politie de aanklacht wegens diefstal kon laten vallen in een schikking

Een weduwe vertelt vandaag hoe het met haar man ging “vernietigd” door het postkantoorschandaal.

Marion Holmes zei dat Peter in 2015 stierf, nog steeds beschouwd als een crimineel vanwege valse claims over £ 46.000 die 'vermist' was uit zijn subpostkantoor. Peter was een ex-politie-agent die zo eerlijk was dat hij ooit dertig kilometer terugreed naar een restaurant om het dessert te betalen dat ze vergeten waren op zijn rekening te zetten.

Hij was een gerespecteerde sub- 13 jaar postmeester en verantwoordelijk voor het Jesmond Postkantoor in Newcastle toen zijn wereld in 2008 instortte. Marion zegt dat haar man ‘vernietigd’ werd toen hij werd gearresteerd vanwege een ‘ontbrekende’ £ 46.000 vanwege het defecte Horizon computersysteem.

Toen zijn zaak in 2010 voor de rechter kwam, kreeg hij een schikking aangeboden. Het postkantoor zei dat ze de aanklacht wegens diefstal zouden intrekken als hij schuldig zou pleiten aan valse boekhouding.

Marion zei: “Als toen 69-jarige ex-politieagent met diabetes wilde hij niet naar binnen. Hij wist wat voor soort leven hij zou krijgen, dus ging hij met de deal akkoord, maar hij moest met de kosten leven. Later hoorden we dat ze geen bewijs van diefstal hadden omdat hij geen geld had meegenomen. Maar dat gebruikten ze nog steeds bij de pleidooiovereenkomst. Hoe diep kun je je verlagen?'

Peter kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie maanden opgelegd.

Marion zei: 'De impact op het gezin was verwoestend. Zijn naam stond overal in de kranten, de kop was ‘ex-politieagent schuldig bevonden aan valse boekhouding’.” Peter stierf in 2015 op 74-jarige leeftijd, zes dagen na de diagnose van een hersentumor, nog steeds achtervolgd door de zaak. Marion, moeder van drie, 81, die nu overgrootmoeder is, zei: “Zeven jaar na zijn dood werd zijn veroordeling ongedaan gemaakt. Maar wat hem betreft was hij, toen hij stierf, nog steeds een crimineel. Dat is iets dat je nooit goed kunt maken, dat je nooit zult kunnen rechtzetten.”

Haar familie ontving £162.000 als compensatie, maar Marion zei: “Ik ben vastbesloten om te blijven vechten voor anderen wier levens geruïneerd zijn. Sinds het begin van dit schandaal zijn ruim zestig postmasters gestorven. Ze zullen nooit gerechtigheid zien en zovelen hebben geen behoorlijke schadeloosstelling gehad. Eén man had uiteindelijk slechts £ 8.000,- nadat hij zijn schulden had afbetaald. Hij bevond zich alleen in die situatie vanwege het postkantoor. Ze hielden het geld achter dat werd terugbetaald door de onterecht beschuldigden, terwijl het nooit was gestolen. Het ging regelrecht in hun winst.'

Had Paula Vennells haar CBE moeten teruggeven? Stem HIER in onze poll om jouw mening te geven.

Peter krijgt een vermelding aan het einde van het ITV drama, Mr Bates vs The Postkantoor, toen hij postuum werd vrijgesproken van enig vergrijp. Als nieuwe rekruut bij de politie was Peter in 1961 van dichtbij neergeschoten door een bankrover, maar hij overleefde toen de kogel van zijn sleutelbeen afketste. De toen toegebrachte wond was niets vergeleken met de verwonding veroorzaakt door het postkantoor.

Marion zei: 'We hebben interviews verkregen waarin rechercheurs van het postkantoor herhaaldelijk vroegen: 'Waar is het geld?' Ze hebben nooit gevraagd of hij het had gestolen. Hij bleef tegen hen zeggen: 'Dat computersysteem klopt niet'. Ze wilden niet luisteren, ze wilden hem niet geloven. Ze vertelden hem dat niemand anders problemen had. Toch wisten ze al die tijd dat er problemen waren met het Horizon-systeem. Ze hebben het hem gewoon niet verteld.'

Hij probeerde de stress waaronder hij verkeerde te verbergen om Marion en hun drie kinderen, Fraser, nu 50, Fiona, 46, en Helen, 36, te beschermen.

Marion zei: “Maandenlang wisten we dat er iets mis was. Mijn dochter Helen en ik konden hem 's morgens horen overgeven. Hij maakte zich er een hele tijd zorgen over en wist niet wat hij moest doen en waar hij heen moest. Het postkantoor was de rechter, de jury en de beul, omdat zij de aanklager waren.'

Op de vraag of ze dacht dat zijn onterechte veroordeling iets te maken had met Peters hersentumor, zei Marion: 'Het is gemakkelijk om mensen de schuld te geven in situaties als deze. Wat ik wel weet is dat het hem geen goed heeft gedaan. Toen hij stierf, zeiden mensen dat ze zijn gevoel voor humor zouden missen. Ik zei tegen mijn dochter: 'Ik was vergeten dat hij er een had'. Zo diep zat hij. Hij had het gevoel dat zijn leven voorbij was en dat hij niets kon doen om het terug te krijgen.'

Ze zei dat de heer Bates versus het postkantoor had laten zien hoe de onterecht beschuldigden met rust werden gelaten over “een monster”.

Marion uit Newcastle zei: “We dachten dat onschuldige mensen in Engeland niet vervolgd worden. Hoe naïef waren wij? Het rechtssysteem van het postkantoor was: 'Je bent schuldig, probeer te bewijzen dat je dat niet bent'. Zonder toegang tot het papierwerk om dat te doen. Er was een tv-programma voor nodig om te doen wat we al twintig jaar proberen te doen. Ik wil dat de mensen die hiervoor verantwoordelijk zijn voor de rechter worden gebracht.'

Over Paula Vennells die haar CBE teruggaf, zei Marion: 'Ze hadden het al lang geleden van haar moeten afpakken. Alan Bates zou opnieuw deze eer moeten krijgen voor al het werk dat hij heeft gedaan.” Het postkantoor heeft gisteravond zijn excuses aangeboden aan alle betrokkenen.

Bron