Het Engelse duo Marcus Smith en Nick Evans vormen samen de vonk van Harlequins

• Mika Slim
• Oct 07, 2024

Harlequins 39-29 Sharks: Londenaren met vijf pogingen keren terug naar de overwinning tegen de uit Durban afkomstige Sharks in de Champions Cup

Marcus Smith en Nick Evans werkten samen om fans een voorproefje te geven van de x-factor rugby-hoop in Engeland zal de Six Nations in vuur en vlam zetten.

In zijn laatste wedstrijd voordat hij als aanvalscoach bij het team van Steve Borthwick kwam, stelde Evans een spelplan op dat Harlequins in leven hield in de Champions Cup.

Fly-half Smith deed dat zo goed dat Quins niet alleen een verliesreeks van een maand brak, maar ook vijf pogingen deed tegen de voorheen ongeslagen Sharks.

"Het was leuk voor Nick om op een hoogtepunt uit te gaan", zei Quins-coach Tabai Matson, spinnend over de kwaliteit van de pogingen van Alex Dombrandt, Cadan Murley en sterspeler Nick David in het bijzonder.

"Hij orkestreerde een behoorlijk goed spelplan dat er spectaculair uitzag als het zo werd uitgevoerd."

In pas zijn tweede wedstrijd terug na een blessure liet Smith zijn team met een rits en een bruisend spel spelen, totaal afwezig in Engeland in de laatste dagen van het regime van Eddie Jones.

Wat zal Borthwick hopen dat het paar dat kan vertalen hun begrip naar het internationale toneel, te beginnen tegen Schotland in Twickenham afgelopen zaterdag.

“Marcus is duidelijk een kwaliteitsspeler, op de rand van wereldklasse”, zei Matson. “Om twee keer 80 minuten achter elkaar te spelen en fysiek in zo’n goede conditie te zijn na de blessure die hij had, is fenomenaal.

“Het toont zijn arbeidsethos en zijn voorbereiding, want je had nooit gedacht dat hij zoveel tijd had uit het spel. Geweldig om te zien.”

De basis voor de overwinning op de Twickenham Stoop werd gelegd door een voorwaartse groep die genoot van de uitdaging van Eben Etzebeth en zijn gigantische Zuid-Afrikaanse vrienden.

Will Evans won omzet op een bijna industriële schaal, aangezien Quins speelde met een ruck-snelheid die pogingen opleverde uit hun eerste drie pauzes in het eerste kwart.

“We hebben een behoorlijk pittige groep aanvallers die niet echt geïntimideerd zijn, maar het is mentaliteit dat triggert lichamelijkheid,' voegde Matson eraan toe.

'Als je niet fysiek bent en je set-stuk niet functioneert, heb je geen schijn van kans tegen deze jongens. Maar die twee dingen gebeurden."

Wat passend dat Danny Care de toon voor de dag zette nadat hij met zijn twee kinderen, Blake en Koha, de leiding had genomen tijdens zijn 350e optreden.

Binnen zes minuten schoot hij over van een ruck om de slimme opener van Lukhanyo Am voor de Sharks ongedaan te maken en de lont aan te steken op een nieuw vertoon van Quins-pyrotechniek.

Even later liet Andre Esterhuizen de bal vakkundig naar Smith en David rennen werk aanvoerder Dombrandt voor de tweede.

Het was al duidelijk dat de speelsnelheid van Quins te hoog was voor Sharks en ze verzilverden verder met een derde score die prachtig werd uitgetekend voor Murley, die naar Engeland ging.

Sharks, drie van de drie die binnenkwamen, waren verzekerd van kwalificatie, maar hadden een punt nodig om ze op koers te houden voor een thuiswedstrijd in de achtste finales.

Het was een gok op 21-8, maar een opleving in het tweede kwartaal dichtte het gat naar twee punten en de late score van vleugelverdediger Aphelele Fassi pakte het bonuspunt van vier pogingen.

QUINS - Probeert: Care, Dombrandt, Murley, Lewies, David . Nadelen: Smith 4. Pennen: Smith 2.

SHARKS - Probeert: Am, Hendrikse, Etzebeth, Fassi. Nadelen: Bosch 2, Cronje. Pen:Bosch.

Bron