Op de frontlinie van de Aziatische hoornaars, met insectenjagers die proberen te voorkomen dat de zwerm op weg is naar Groot-Brittannië

• Mika Slim
• Aug 28, 2024

Op Jersey, op slechts 22 kilometer van Frankrijk - waar horzels zes mensen hebben gedood - vechten de autoriteiten en een leger vrijwilligers al jaren tegen de dodelijke insecten

We hebben ons een weg van ongeveer vijf meter in de dikke bramen als het luide gezoem begint... en we worden opgewacht door een verdedigingslinie van boze insecten die helemaal niet blij lijken ons te zien.

Een paar takken later en we hebben hun nest gevonden – en binnen een paar seconden stromen er nog honderden uit een opening. Plots worden we aangevallen door een zwerm woeste zwart-oranje wezens die Europa terroriseren en ook onze kusten naderen: de Aziatische horzel.

Kleiner dan onze inheemse Europese horzel, zijn ze veel agressiever als ze worden bedreigd, terwijl hun krachtige steken dodelijke anafylactische schokken veroorzaken die binnen enkele seconden dodelijk kunnen zijn. Gelukkig dragen we beschermende pakken, dus ook al word ik meerdere keren gestoken als we hun nest naderen, ze zullen mijn huid niet doorboren.

Maar als ik dit nest nou eens was tegengekomen – een van de 180 die tot nu toe dit jaar op Jersey zijn gevonden – ik zou nu vrijwel zeker op weg zijn naar het ziekenhuis. Met hun donkerzwarte lichamen en opvallende oranje billen zijn er dit jaar meer Aziatische horzels dan ooit in Groot-Brittannië gespot – met tot nu toe 16 waarnemingen dit jaar, vergeleken met slechts twee in zowel 2021 als 2022.

De meeste waren in Kent, met één in Dorset en één in Newcastle. Aangenomen wordt dat de meeste horzels vanuit Europa hierheen zijn gereisd in auto's, vrachtwagens of veerboten. Bezorgde experts denken dat het slechts een kwestie van tijd is voordat we een explosie van de gevaarlijke insecten zullen zien. Op Jersey, slechts 22 kilometer van Frankrijk – waar horzels zes mensen hebben gedood – vechten autoriteiten en een leger vrijwilligers al jaren tegen de dodelijke insecten.

Ze hebben een goed idee van wat er binnenkort gaat gebeuren manier. Gepensioneerde politieagent John de Carteret richtte in 2017 de Jersey Asian Hornets Group op, een jaar nadat de eerste op het eiland werd gevonden. Zes jaar later zijn de twintig vrijwilligers verwikkeld in een verloren strijd om de nesten te vinden en te vernietigen, met recordaantallen dit jaar.

“De horzels komen hierheen met de wind uit Frankrijk, op schepen, maar de afgelopen twee jaar hebben we moeten accepteren dat we ook zelfgekweekte soorten hebben”, zegt hij. “Hun vermogen om zich te vermenigvuldigen is ongelooflijk. Vorig jaar hadden we 55 koninginnen, maar dit jaar zijn dat er 476 – een stijging van 850%. Hetzelfde geldt voor hun nesten. Vorig jaar hebben we er 174 gevonden en vernietigd, en dit jaar is dat al 180.”

In tegenstelling tot Frankrijk, waar de horzelpopulatie – die begon met één koningin die vermoedelijk in 2014 per ongeluk uit Azië was vervoerd – zich relatief heeft vermenigvuldigd Als er geen controle is, heeft Jersey een andere koers gekozen, met getrainde eilandbewoners die innovatieve volgmethoden gebruiken.

Ze vinden en vernietigen maximaal vijf nesten per dag en hebben ook een voorjaarsprogramma om horzelkoninginnen te vernietigen. John zegt: “Als je een horzel doodt, zal hij je niet laten zien waar zijn nest is. We leggen aas neer, markeren vervolgens een horzel, kijken naar de vliegrichting en tellen hoe lang het duurt om terug te keren. Soms vallen we een klatergoud-streamer aan op zijn rug of minuscule volgapparatuur.

'We proberen manieren te vinden om hun zwakke punten te exploiteren. Deskundigen op het Britse vasteland die staan ​​waar we zes jaar geleden zaten, kunnen veel van ons leren.” Vrijwilliger Tony du Feu vond het nest in dikke braamstruiken vlakbij zijn eigen bijenboerderij. Het was vermoeiend werk onder de zon in zinderende imkerpakken terwijl hij en John dicht struikgewas omhakten. Toen het nest eenmaal was losgesneden, hielp ik het in een ton te plaatsen terwijl het werd gebombardeerd door de woedende angels.

De ton werd afgesloten en in een vriezer geplaatst zodat de horzels konden worden geteld. In plaats daarvan wordt een aas in de bramen geplaatst, waar de overgebleven insecten in vliegen en vervolgens verdrinken. Tony sloot zich aan bij de horzeljagers om zijn bijen te redden. “De horzels wachtten tot de bijen uit de kasten kwamen, zodat ze ze konden doden en opeten”, legt hij uit. “Sommige imkers hebben het grootste deel van hun kolonies verloren.”

Tot nu toe zijn dertien inwoners van Jersey ook door de horzels gestoken, en de meesten beschrijven het als een gloeiend hete pook die tegen je huid wordt gehouden. De meeste onbewust verstoorde nesten zijn verborgen in tuinhagen, bomen of zelfs gebouwen. Een tuinman uit Jersey stak zeven keer in de armen en het hoofd en werd door zijn arts voor een week afgekeurd.

Eerder deze maand werd een boomchirurg acht keer gestoken nadat hij in een nest had gesneden. Iemand anders die weet hoe een steek voelt, is Alastair Christie, de Asian Hornet-coördinator van de eilandregering. Als hij ons vergezelt op onze volgende klus, op het veld van een boer, zegt hij: 'Het is een brandende pijn, veel erger dan een wespensteek. Ik kon mijn vingers twee dagen niet bewegen. Mijn hele arm zag eruit als een opgepompte goudsbloemhandschoen.”

Hij geeft toe dat ze “de controle aan het verliezen zijn”, en voegt eraan toe: “Het laatste wat onze toeristenindustrie nodig heeft is een kop over het eerste Britse slachtoffer. We horen verhalen over horzels die druiven beschadigen in Spanje. We vinden horzels op fruit.” Het was Alastair die de vorige dag het grootste nest van het jaar, met een afmeting van 45 centimeter, in een dichtgetimmerd huis had gevonden. “We vonden dit enorme nest aan het plafond hangend”, zegt hij. “Er moeten daar wel 1200 horzels hebben gezeten – het lag prachtig beschut.”

De uitdagingen waarmee het vasteland van Groot-Brittannië wordt geconfronteerd zijn nog groter. “Tot nu toe zijn de indicaties dat ze het uitstekend doen in Groot-Brittannië, maar het is geen soort waar je een plan voor kunt maken. Ze hebben geen natuurlijke vijanden en zijn dus volledig ongecontroleerd.” Er is een wolk van boze insecten terwijl vrijwilligers het tweede nest van de dag vernietigen, maar een ander nest is te hoog en er worden boomchirurgen ingeschakeld. We staan ​​op het punt te gaan als er een telefoontje binnenkomt van de hotline – een nest in een boom meter van een bejaardentehuis.

Wegen zijn afgesloten en bewoners moeten binnen blijven omdat "we op het punt staan ​​een paar horzels heel boos te maken". Een ongediertebestrijder van de gemeente besproeit het nest met gif en al snel stervende horzels verspreiden zich over de weg. Terwijl vrijwilligers ze ophalen, kijkt Robert Wareing-Jones, een plaatselijke inwoner, toe. "Het is eng, deze horzels zijn nergens bang voor, nergens is het verboden terrein", zegt hij. 'Ik ben gewoon dankbaar voor deze mensen die het kwamen uitzoeken. Ik weet niet wat we zonder hen zouden doen.”

Bron