Ex-Premier League-ster licht de verbijsterende faillissementscrisis van £1 miljard in het voetbal op

• Mika Slim
• Sep 24, 2024

SPECIAAL RAPPORT: Naar schatting 40% van de voetballers loopt het risico failliet te gaan binnen vijf jaar na hun pensionering en Mirror Football leert van deskundige oud-spelers dat dit risico voor de huidige generatie zal blijven bestaan

Gareth Farrelly bevond zich in de beginfase van herstel van het aneurysma dat hem bijna het leven kostte toen de belastingambtenaar bij zijn voordeur stond. De voormalige middenvelder van Aston Villa en Everton was bijna £ 50.000 schuldig in verband met een filminvesteringsplan – en hij had geen idee.

Voor Farrelly begon het een reis om advocaat te worden die heeft samengewerkt met UEFA en de Premier League. Maar het is ook een waarschuwend verhaal voor zoveel voetballers die verstrikt blijven in investeringsplannen die maar weinigen echt begrijpen.

Gary Lineker, David Beckham, Steven Gerrard en Wayne Rooney zijn allemaal genoemd als investeerders in de filmplannen, die eind jaren negentig werden opgezet om de falende Britse industrie te helpen.

Toen HMRC ruim tien jaar geleden met terugwerkende kracht de bevoegdheid kreeg om belastingverminderingen in te roepen, zei Farrelly echter dat “meer dan 400 spelers schulden hadden van meer dan een miljard pond.” Behalve dat de getroffenen ‘het niemand iets kan schelen’ dat ze de investeringen verkeerd hebben verkocht door agenten en financiële adviseurs die ervoor zorgden dat ‘de persoon die het risico droeg altijd de speler was’.

Het probleem, zegt de voormalige Ierse international, was dat de plannen en de gevolgen veel ingewikkelder waren dan aanvankelijk werd uitgelegd en dat “mensen niet ingewikkeld willen doen.” Spelers dachten dat ze investeerden in de ontwikkeling van blockbusters als Avatar en Life of Pi. Maar toen de wetgeving veranderde om HMRC toe te staan ​​hun schulden in te vorderen, werd het gemakkelijk om de getroffen voetballers ten onrechte te bestempelen als belastingontduikers die wisten wat ze deden.

“Dat komt omdat mensen niet willen nadenken over doe de details”, zegt Farrelly. “Voetballers betalen ongelooflijk veel belasting. Ik moet nog een speler ontmoeten die een verwrongen belang heeft bij de belastingdienst.'

Toch zijn de regelingen slechts één reden te meer waarom naar schatting 40 procent van de voetballers binnen vijf jaar na pensionering het risico loopt failliet te gaan. Het is een epidemie waar de sport niet graag mee in aanraking komt.

“Het is een beangstigende statistiek”, zegt dr. Graeme Law, een voormalige verdediger die voor York City speelde en nu adjunct-hoofd van de school is in York St John Universiteit. Het doctoraat van Law ging over de relatie tussen geld en voetballers, waarbij details aan het licht kwamen die varieerden van triest tot schokkend. Hij ondervroeg meer dan honderd spelers, van de top van de piramide tot de onderkant.

'Het is moeilijk om voetballers te interviewen over iets anders dan de wedstrijddag', zegt hij. “Maar geld is een onderwerp waar ze niet over willen praten. Ik was verrast dat degenen aan de top dezelfde ervaringen hadden als degenen die een bescheiden carrière hebben gehad. Er zit overal een element van wantrouwen in, spelers zijn gestoken door agenten en vrienden.”

Een respondent verwijderde gokapps van zijn telefoon toen hij thuiskwam van de training, zodat zijn vrouw er niet achter zou komen. Anderen vertelden hoe ze geen hypotheek konden krijgen omdat de bank zei dat hun contracten te kort waren.

Dan was er het verhaal van een League 1-speler die zijn kind naar school bracht. Toen de jongen uit de auto stapte, vroeg een vriend of zijn vader voetballer was. Hun leraar stond vlakbij en zei luid: “Dan is hij vast niet zo goed, kijk eens naar de auto waarin hij rijdt.” Law voegt eraan toe: "Dat raakte de speler hard omdat het voelde alsof de leraar zei dat hij niet goed was in zijn werk, ook al verdiende hij vrijwel zeker meer dan zij."

Kleine momentopnamen die een collage vormden van waarom, zoals Law zegt, prof zijn “niet alles is wat het zou moeten zijn” vanwege de kloof tussen financiële perceptie en realiteit. Gokken vormde een centraal onderdeel van zijn onderzoek en de mogelijkheid voor spelers om weddenschappen te plaatsen op hun telefoon heeft dat specifieke probleem verergerd - hoewel Law zegt dat degenen die hij interviewde erop stonden dat ze zouden wedden op de paarden en honden, en nooit op voetbal. .

“Naarmate hun levens steeds meer beperkt worden door wat ze buiten hun voetbalclub kunnen doen, en om de verveling van de dagelijkse routine te verlichten, is heimelijk gokken steeds prominenter geworden”, zegt hij. "Het is nu veel gemakkelijker voor spelers om te gokken en het is een van de weinige dingen die ze kunnen doen als ze het privé houden."

De geheimhouding en achterdocht helpen niet. Law ontdekte dat velen die hij persoonlijk kende, niet eens anoniem wilden spreken. Craig Bellamy en Lucas Neill behoren tot de voormalige sterren die het afgelopen jaar over hun faillissement hebben gesproken. Voormalige Engelse internationals Emile Heskey en Wes Brown hebben de afgelopen maanden faillissementsbevelen gekregen, en voegen zich bij onder meer Paul Gascoigne, David James, John Arne-Riise en Brad Friedel op een brutaal lange lijst.

“Deze verhalen leiden tot drie dagen valse verontwaardiging voordat het allemaal weer vergeten is”, zegt Farrelly. Toch is het gemakkelijk om de gevoeligheid te begrijpen wanneer, zoals Law het stelt, kleedkamers worden gevormd door de noodzaak om zich te conformeren. “Er is druk, er zijn onzekerheden”, zegt hij. “Spelers willen gezien worden als zeer gewaardeerd en een manier om dat te demonstreren is door wat ze kopen.

“Mooie kleding, auto's, een mooi horloge, de nieuwste koptelefoons. Er zijn afbeeldingen waar je je aan moet conformeren, zodat spelers lagerop en jonge spelers kijken naar wat de topspelers dragen om geaccepteerd te worden binnen die groep. Dat wordt een gewoonte en het is moeilijk om die te doorbreken. Het is moeilijk om deze levensstijl vol te houden.”

Elke overtuiging dat financiële problemen de huidige groep Premier League-sterren, met veel hogere salarissen, niet zullen treffen, is ook misplaatst.

“Je hebt een huis, een auto en een levensstijl die past bij je voetbalcontract”, zegt Farrelly. “Je doet een of twee slechte investeringen en je bent klaar. U zult de verliezen nooit kunnen dragen op basis van initiële netto-investeringen. Dit benadrukt hoe belangrijk het is om goede mensen om je heen te hebben.”

De wet is het daarmee eens. "Als je een contract voor vijf jaar in de Premier League krijgt, verdien je veel geld, maar het kan je enige contract zijn en moet de rest van je leven meegaan. Het is niet wat het zou moeten zijn.'

En hoewel filmplannen eye-openend zijn geweest, kijkt Farrelly naar de ontwikkeling van cryptocurrencies, NFT's en kansen voor het opstarten van bedrijven en realiseert hij zich dat er altijd een volgende risicovolle investering zal zijn van de transportband. "Het is nog steeds een mijnenveld vanwege de verfijning van de beschikbare producten", voegt hij eraan toe.

Wat zijn dan de oplossingen? De PFA heeft vorig jaar een business school opgezet waar haar leden onderwijs kunnen volgen en zij moedigen spelers altijd aan om ervoor te zorgen dat hun onafhankelijke financiële adviseurs goed worden gereguleerd. Modules voor financiële educatie zijn ingebouwd in beursprogramma's van professionele academies.

En sommige clubs hebben hun uiterste best gedaan om voormalige spelers in financiële problemen te helpen. Een aantal jaren geleden plaatste Chelsea stilletjes een ex-ster in een van de hotelkamers op Stamford Bridge nadat hij dakloos was geworden, en bood hem een ​​verblijfplaats aan terwijl hij weer op de been was. Het is onwaarschijnlijk dat ze de enige zijn als het gaat om gebaren naar degenen die het moeilijk hebben.

Hoewel niemand vraagt ​​om het vasthouden van de hand, kan er nog steeds veel meer worden gedaan op het gebied van de opleiding van spelers en de regulering van duistere spelers. financiële adviseurs en agenten.

Law heeft clubs bezocht om over de vele valkuilen te spreken en voegt eraan toe: “Meer onderwijs op jongere leeftijd is wat er nodig is. Maar wiens verantwoordelijkheid is het? De clubs of makelaars die voor hun spelers zorgen? De vakbond, de PFA?”

Farrelly heeft nog meer vragen die nog beantwoord moeten worden. “Er moet een zekere mate van eerlijkheid zijn. Is er een oprecht verlangen om verandering teweeg te brengen? Doe je iets omdat het geweldig is of omdat het een mogelijkheid is voor maatschappelijk verantwoord ondernemen? Is er een oprecht verlangen in het spel? Wie dringt hier werkelijk tot de kern door?” Tot sommigen van hen het antwoord krijgen dat de verrassende, schokkende 40 procent waarschijnlijk niet zal afnemen.

Word lid van onze nieuwe WhatsApp-community! Klik op deze link om uw dagelijkse dosis Mirror Football-inhoud te ontvangen. We trakteren onze communityleden ook op speciale aanbiedingen, promoties en advertenties van ons en onze partners. Als onze community je niet bevalt, kun je op elk gewenst moment een kijkje nemen. Als je nieuwsgierig bent, kun je onze Privacyverklaring lezen.

Bron