Frank Worthington: "Working man's George Best", wiens levensstijl de droom van Liverpool ondermijnde

• Mika Slim
• Sep 29, 2024

Voormalig Engels international Frank Worthington is dinsdag op 72-jarige leeftijd overleden na een fenomenale carrière bij talloze clubs, waaronder Leicester, Bolton, Leeds en Huddersfield

Voor Ian Greaves, zijn voormalige manager bij Bolton Wanderers, was hij “ de George Best van de werkende man.'

En toen Frank Worthington nadacht over de uitgebreide carrière in Engeland die hij nooit had gehad, klonk zijn routine na het eten vertrouwd.

'Mensen zeggen dat ik' Ik heb een fortuin verspild aan vogels en drank”, zei de grote entertainer. "Maar zoals mijn oude vriend Stan Bowles ooit zei: het is beter dan het te verspillen."

Worthington was de ultieme buitenbeentje: een centrumspits die Elvis Presley aanbad, en hij liet voetbal er makkelijker uitzien dan een shuffle in het blauw suède schoenen.

Tijdens een tournee door Duitsland voorafgaand aan het seizoen werd Greaves zo moe van de Elvis-hits die negen uur non-stop op de teamcoach van Bolton schalden, dat hij de beledigende compilatie uit de cassettespeler scheurde het dashboard en gooide de tape op de vluchtstrook van de snelweg.

Worthington sprak de rest van de reis niet met zijn manager.

Frank Worthington, een van de meest begaafde en charismatische speler uit een gouden eeuw, is op 72-jarige leeftijd overleden na een lange ziekte.

Als het al een travestie was dat hij maar acht interlands voor Engeland won, dan heeft hij een geweldige tijd gehad tijdens de reis – en wij hebben een geweldige tijd gehad kijken naar een goochelaar die zich in zijn hoge hoed verdiept.

Misschien was zijn internationale carrière gedoemd een peepshow te worden toen hij in 1972 een vakantie op Mallorca annuleerde om de oproep van zijn land te beantwoorden en hij Sir Alf Ramsey ontmoette op de luchthaven van Heathrow schitterend in cowboylaarzen, limoenfluwelen jasje en roodzijden overhemd.

Ramsey mag dan wel een WK-winnaar zijn geweest, maar hij liet zijn eerste indrukken nooit door exotische vaardigheden in de weg staan. Worthington won al zijn interlands in 1974, de meeste tijdens het bewind van Joe Mercer als interim-manager van Three Lions.

Na een van zijn maar al te zeldzame internationale optredens op Wembley, nodigde hij op beroemde wijze een jonge handtekeningenjager uit met de vraag : "Wat wil je dat ik teken – Frank Worthington of Elvis Presley?"

Zoals de bekende grap luidt: op Worthington's CV stonden meer clubs dan Frank Sinatra. Spijt? Hij had er een paar, maar aan de andere kant te weinig om over zijn lot te klagen.

Hij miste een droomtransfer naar Bill Shankly's Liverpool in een deal van £ 150.000 nadat hij het papierwerk had ondertekend, alleen om de verhuizing in te storten toen hij de medische behandeling niet doorstond vanwege hoge bloeddruk.

Die bijna-ongeluk met de Liver Bird was te danken aan 'een beetje te veel in de fast lane leven', zou hij later toegeven.

Maar weinig of geen spelers bleven trouwer meer op hun instinct dan op Worthington, en als de grote clubs zijn dorstige levensstijl ruimschoots gunden, was hij de koning van de provincies.

Hij kwam op 16-jarige leeftijd nog steeds uit voor de reserven van de thuisclub Halifax Town Hij werd nummer 45 nadat hij van 1966 tot 1987 in 22 opeenvolgende League-seizoenen had gespeeld en 266 doelpunten had gescoord in 882 wedstrijden over de hele linie.

In 1978-79, zeven jaar nadat de transfer naar Liverpool mislukte, versloeg hij Kenny Dalglish en Arsenal's Frank Stapleton naar de Gouden Schoen.

Kroonjuweel onder zijn 24 doelpunten bovenaan de hitlijsten voor Bolton dat seizoen was de prachtige solo tegen Ipswich in Burnden Park, die zijn talent definieerde.

Terug naar doel, terwijl de Tractor Boys hun strafschopgebied in line-dancer-formatie evacueerden, jongleerde Worthington met de bal met zijn hoofd, dij en linkervoet, tilde hem over de aanstormende verdedigers en draaide rond om zijn volley laag in de hoek te sturen.

"Elke keer dat ik de bal kreeg, wilde ik altijd proberen iets speciaals te doen", zei hij.

Vergis je niet, Worthington was speciaal. Geef hem de leiding over een tiental draaiende platen en geen enkele zou een gefragmenteerd lot hebben ondergaan.

Tot op de dag van vandaag wordt hij vereerd bij Huddersfield – omdat hij de Terriers een half uur in de hoogste klasse heeft geschoten eeuw geleden – en in Leicester, waar Gary Lineker, voormalig aanvoerder van Engeland en presentator van de Match of the Day, hem herinnert als een ‘jongensheld’.

"Een prachtige voetballer, een buitenbeentje en een geweldig karakter die zo aardig was voor deze jonge leerling toen hij bij de club kwam. RIP Frank (Elvis)", twitterde Lineker met een knipoog naar Worthingtons navelstrengloyaliteit aan de koning van rock-'n-roll.

Een van Worthy's meest dierbare bezittingen was een van Presleys kettingen in beperkte oplage, gereserveerd voor zijn meest loyale acolieten, met zijn 'TCB'-logo (Taking Care of Business) en bliksemflits.

Hij was ook heel blij toen hij een onderscheiding ontving van de Elvis Fan Club van Groot-Brittannië voor het levend houden van zijn nagedachtenis, samen met Freddie Starr en Simon Bates.

Hoe gezegend was slechts een cabaretier en een Radio One-schijf jockey om in zo'n verheven gezelschap te zijn.

Bron