Falklandveteranen herinneren zich angstaanjagende herinneringen aan de gevechten veertig jaar na de oorlog
Nieuw boek Born For War legt de persoonlijke verhalen bloot van soldaten die vochten in de Falklandoorlog - 'de meesten van ons zijn gewone mannen die gevraagd werden buitengewone dingen te doen'
Twee straaljagers verschenen aan de horizon en een hartverscheurende realiteit zorgde ervoor dat commando Tony Hoare vreesde dat zijn oorlog voorbij was.
Het vijandelijke vliegtuig draaide zich in aanvalsformatie nadat een rookpluim van Stinger-luchtafweerraketten de positie van de Britten blootlegde.
De Stingers – zoals die nu in Oekraïne worden gebruikt – misten. En Tony en zijn SAS-vrienden waren een stelletje ongedierte.
'Mijn hart klopte in mijn mond', onthult Tony. 'Ze wisten waar we waren en er was geen mogelijkheid om ze te ontlopen.
'Gedachten flitsten door mijn hoofd: waarmee waren ze gewapend? Raketten? Kanonnen? Napalm?”
Maar het geluk was aan Tony's kant.
Terwijl de jets boven je hoofd flitsten, kon hij hun lege raketpods zien – ze hadden geen munitie meer, omdat ze alles op Goose Green hadden gedumpt, een belangrijk slagveld in de Falklandoorlog van 1982.
Tony leefde om nog een dag te vechten.
En hij vertelt zijn ongelooflijke verhaal – op de 40e verjaardag van de oorlog – in zijn nieuwe memoires Born For War .
Tony, 66, vertelt over hevige veldslagen op heuvels en de wanhoop toen hij getuige was van de dood van 22 kameraden toen een helikopter in zee stortte.
In een tweede huiveringwekkende missie, terwijl hij oprukte op een olieraffinaderij lag hij met zijn gezicht naar beneden in het turf van de Falklands, terwijl Argentijnse sluipschutters met een nachtkijker luchtafweergeschut op zijn positie afvuurden.
Artilleriegranaten en kogels flitsten voorbij in een dikke hagel van vuur. Toen het schieten ophield, haastte hij zich naar de veiligheid. Het was allemaal een dag- of nachtwerk.
Hoewel de Argentijnse luchtmacht formidabel was, bestond het leger grotendeels uit slecht opgeleide dienstplichtigen – geen partij voor de elite SAS-soldaten.
Zoals Onze jongens kwamen in een stroomversnelling, Tony sloot zich aan bij de opmars richting de hoofdstad Port Stanley. De oorlog bracht hem naar de hellingen van het nabijgelegen Mount Kent, waar hij na één overwinning een griezelige trofee opeiste: een met bloed doordrenkte parka die hij de rest van de campagne droeg.
Een week lang bleef Tony daar verschansten zich op de berg terwijl de SAS een reeks aanvallen afsloeg.
Zo'n 50 vijandelijke soldaten kwamen op de Britse positie en 32 werden gedood of gewond.
'Hoge grond aanvallen is een gevaarlijke propositie in de beste tijden”, schrijft Tony in zijn memoires.
“Het aanvallen van de SAS op grote hoogte komt neer op zelfmoord.”
Hij herinnert zich nog een levensbedreigende episode toen Britse troepen dichterbij kwamen op de hoofdstad.
Vanaf de hellingen van Mount Kent voerde zijn squadron overdag een aanval uit op Argentijnse verdedigers. De SAS-mannen waren twee tegen één in de minderheid.
Tony schrijft: 'Terwijl ik mijn blik op de vijand gericht hield, ging ik van het ene stukje dekking naar het volgende.
'Misschien heb ik bewoog te snel, want de volgende keer dat ik omkeek, stond ik er alleen voor.'
Argentijnse dienstplichtigen, opgeschrikt door de wreedheid van de oprukkende SAS, hadden hun loopgraven verlaten en waren gevlucht. Maar Tony was in een mijnenveld terechtgekomen.
'Toen ik de helling af keek, zag ik dat de rest van mijn troepen was gestopt. Gelukkig vond ik een geitenpad en volgde dit weer naar beneden.”
Tegen die tijd was de oorlog bijna voorbij. Maar de bevrijding van de Falklands – Brits grondgebied in de Zuid-Atlantische Oceaan – had een prijs.
En Tony vertelt over de angstaanjagende dag waarop hij enkele van zijn beste vrienden verloor. Op 19 mei – ruim zes weken na het begin van de oorlog op 2 april – hij bevond zich op het dek van HMS Intrepid, het Britse schip waar hij gestationeerd was.
Een Sea King-helikopter was onderweg met nog meer SAS-mannen aan boord.
Het was donker en Tony herinnert zich dat de lichten van de helikopter steeds dichterbij knipperden... en vervolgens verdwenen.
De helikopter was in zee neergestort en ondanks een verwoede reddingspoging kwamen 22 mannen om het leven, waarvan 18 van de SAS.
Het was de slechtste dag van het regiment sinds de Tweede Wereldoorlog. Een legeraalmoezenier vroeg Tony om de hand van een dood bemanningslid te pakken terwijl hij de Laatste Riten uitreikte.
“Het was voor mij ongetwijfeld het dieptepunt van de oorlog”, zegt Tony vandaag.
“Het was verwoestend. Zelfs nu denk ik dat ik er nog niet overheen ben.”
Het 74 dagen durende conflict kostte het leven aan 255 Britse militairen, 649 aan Argentijnse zijde en drie burgers.
De Het 40-jarig jubileum roept levendige herinneringen op bij miljoenen mensen die gekluisterd waren aan meeslepende nachtelijke tv-updates over het lot van onze troepen.
Tony, die nu veiligheidsadviseur is, zat al negen jaar in het leger toen het conflict begon – en de strijdkrachten zaten in zijn bloed.
Zijn vader was boordwerktuigkundige op een bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog en zijn grootvader en ooms dienden bij de Royal Marines.
Tony – die later SAS-rekruten ging trainen inclusief Bravo Two Zero-auteur Andy McNab – trad in dienst op zijn 17e verjaardag en zegt dat hij als kind altijd soldaat speelde.
Hij werd vaak van school naar huis gestuurd in Hayes, Middlesex, omdat hij in zijn leger naar de les kwam Kadettenuniform.
'Hoewel ik denk dat het mogelijk is om mensen in soldaten te veranderen, geloof ik dat een aantal van ons geboren zijn om krijgers te zijn', schrijft hij.
'Dat deed ik niet' Ik heb nooit een keuze gehad om soldaat te worden – het was mijn lot, een lot dat ik met open armen heb ontvangen.”
Hij maakte twee tournees door Noord-Ierland met de Royal Green Jackets – in 1974 en 1977 – voordat hij werd
Toen premier Margaret Thatcher verklaarde dat Groot-Brittannië in oorlog was met Argentinië, zeilde een vloot vanuit Portsmouth om de Falklands terug te winnen, 13.000 mijl verderop.
Tony nam afscheid van zijn vrouw Jenny en geeft toe: 'Ik wilde er wanhopig mijn tanden in zetten.'
Hij ontving de Queen's Gallantry Medal voor zijn opgebouwde diensten in Noord-Ierland. Na 18 jaar bij de SAS trok hij zich op 40-jarige leeftijd terug uit het leger.
De Falklands hebben een blijvende stempel gedrukt. Hij schrijft: ‘Tegenwoordig is het gebruikelijk dat mensen degenen die bij de SAS dienden als helden beschouwen, maar de enige helden in het regiment zijn de doden.
‘De rest van ons zijn maar gewone mannen die gevraagd om buitengewone dingen te doen in buitengewone tijden.”
Parachutist James 'Jimmy' O'Connell liep levensveranderende verwondingen op toen hij werd getroffen door een kogel die zijn rechteroog, jukbeen en neusbrug slechts twee keer verwijderde dagen voordat de oorlog eindigde.
Hij raakte gewond tijdens de slag om Mount Longdon – die op 11 en 12 juni 1982 werd uitgevochten.
James, nu 62, werd uiteindelijk samen met andere gewonde soldaten naar een granaatkrater verplaatst terwijl granaten in het rond ontploften hen.
Hij zegt: "We bleven daar de hele nacht, in de vrieskou, met explosies overal om ons heen, het was te gevaarlijk om de gewonden te verplaatsen, dus ik ging ervan uit: 'We gaan hier allemaal dood' .
"Het leek slechts een kwestie van tijd voordat een nieuwe granaat ons allemaal doodde.
"Ze landden overal en zo dichtbij ons. Het horen van het angstaanjagende geluid van de binnenkomende granaten volgde door explosies was iets dat ik nooit zal vergeten.”
De strijd eiste het leven van 23 Britse soldaten en 44 Argentijnen, terwijl er nog veel meer gewond raakten aan beide kanten.
De fysieke littekens zijn een permanente herinnering voor James uit Liverpool. Maar de mentale zijn dat nog steeds En dat blijft ook zo.
Hij vervolgt: "Het is als gisteren. Het gaat nooit weg. Ik kijk in de spiegel en zie mijn slecht passende glazen oog, de littekens op mijn gezicht.
" Ook al hebben ze mijn jukbeen erin gezet, het klopt niet. Als ik naar de supermarkt ga, merk ik dat mensen naar mij kijken. Deze wonden dragen we de rest van ons leven met ons mee. “
Hij was ongeveer een week bewusteloos en zei dat hij bij het wakker worden een opgezwollen hoofd ontdekte “zo groot als een pompoen”.
Thuis onderging hij in vijf jaar tijd 23 operaties.
Mika Slim
Hallo daar! Ik ben Mika Slim, jouw betrouwbare bron voor inzichtelijke en boeiende nieuwsberichtgeving. Met een achtergrond in de journalistiek en een passie voor verhalen vertellen, ben ik toegewijd aan het brengen van de laatste updates en prikkelende analyses over uiteenlopende onderwerpen. Van politiek tot technologie, cultuur tot wetenschap, ik sta klaar om je geïnformeerd en geïnspireerd te houden.
Maar ik beperk me niet tot alleen het melden van het nieuws - ik ben er juist op gericht om de verhalen achter de koppen te verkennen, betekenisvolle gesprekken op gang te brengen en mijn lezers te empoweren om geïnformeerde beslissingen te nemen. Ga met me mee op deze reis terwijl we samen de kronkels van onze wereld doorlopen. Laten we de waarheid ontdekken, aannames uitdagen en streven naar een betere toekomst. Bedankt voor je bezoek en laten we samen het nieuws in duiken!
0 reacties