Granit Xhaka bereidt zich voor om een ​​einde te maken aan de achtbaan van vijf jaar bij Arsenal

Granit Xhaka bereidt zich voor om een ​​einde te maken aan de achtbaan van vijf jaar bij Arsenal

Granit Xhaka heeft ruim een ​​half decennium doorgebracht in het Emirates Stadium, maar de aanvoerder van Zwitserland lijkt klaar om het doek te laten vallen voor zijn achtbaancarrière bij de Gunners als het EK 2020 eindigt

De overdrijving was overvloedig na het optreden van Granit Xhaka voor Zwitserland in hun overwinning op Frankrijk in de laatste zestien van het EK 2020.

De sociale media werden overspoeld met verklaringen over zijn genialiteit - ja, hij was heel, heel goed - terwijl één kop aankondigde dat “verlossing” was bereikt door de Zwitserse schipper; verlossing van wat precies onbekend was.

Maar Xhaka's optreden, waarbij hij Vladimir Petkovic's partij aan de veters dapper naar een kwartfinale-confrontatie met Spanje sleepte - ook al is hij geschorst - belichaamde de geest van zijn ploeg.

De hele tijd probeerde hij leiding te geven en te zoeken naar anderen om te volgen, maar weigerde hij zich terug te trekken.

“Hij was uitzonderlijk, al zijn keuzes waren goed”, vertelde Arsène Wenger aan beIN Sports. "Hij was degene die de troepen bijeenbracht."

Xhaka had inderdaad een spetterende teampraat gehouden, zowel aan het einde van de normale speeltijd als vóór de strafschoppenserie. Terwijl Les Bleus vóór het vuurgevecht in tweeën en drieën ronddreef, zaten de Zwitsers in een groepje, met Xhaka in het hart van de zaak, en motiveerden ze de mensen om hem heen met een vuist-pompende toespraak.

In veel opzichten leidend en het opzwepen van teamgenoten is wat hij probeert te doen bij Arsenal sinds hij in 2016 aankwam, toen hij overkwam van Borussia Mönchengladbach voor een deal ter waarde van ongeveer £34 miljoen.

De tussenliggende vijf jaar zijn zonder twijfel een achtbaanrit geweest; zijn eerste Premier League-wedstrijd, een 4-3 thuisnederlaag tegen Liverpool in de openingswedstrijd van het seizoen 2016-17, waarin hij als invaller in de 67e minuut arriveerde en, doorgaans, geboekt, zette zeker de toon voor wat komen ging.

Vooruitlopend op alle ups en downs keek Arsenal maar liefst dertig keer naar hem tijdens zijn laatste seizoen in Duitsland - waarbij Xhaka twaalf maanden eerder aanvankelijk door Wenger werd benaderd over een mogelijke overstap.

De Fransman was aanvankelijk enthousiast geworden door de bewering van de voormalige Zwitserse manager Ottmar Hitzfeld dat Xhaka, geboren uit Kosovo-Albanese ouders en kort na zijn 18e verjaardag snel werd opgenomen in het senior Zwitserse team, “een absolute topspeler was, in staat om spelen voor elk topteam ter wereld”; Hitzfeld had hem ook 'jonge Schweinsteiger' genoemd, waarmee hij de bijnaam 'jonge Einstein' vermeed - vanwege Xhaka's liefde voor de wetenschap - die sinds zijn jeugd was blijven hangen.

Arsenal had Xhaka gewild en Xhaka had Arsenal gewild. "Engeland is mijn droom. Die verberg ik niet. Of ik daar gelukkig zal zijn, weet alleen de goede God."

In vijf seizoenen volgden 220 optredens en 13 doelpunten. Hij heeft twee FA gewonnen Cups, twee Community Shields, bereikten de finales van de Europa League en de EFL Cup.

Hij heeft elk seizoen minstens 40 wedstrijden gespeeld, kreeg het vertrouwen van drie verschillende managers, kreeg de aanvoerdersband en verloor die, bekleedde de titel het vertrouwen van de fans, verloor het en won het terug.

Het is waar dat er, ondanks enige antipathie en frustratie van supporters, momenten zijn geweest waarop het erop leek dat hij liever ergens anders zou zijn dan Noord-Londen.

Er zijn ook momenten geweest waarop zijn toekomst onhoudbaar leek, niet in de laatste plaats na zijn wissel in 2019 tegen Crystal Palace, toen hij tegen zijn fans zei dat ze moesten "f*** off" te midden van een tirade van boegeroep.

"Iedereen weet wat er met mij en de fans is gebeurd. Het was geen leuke tijd", vertelde hij in augustus aan BT Sport.

"Soms gebeurt dit in het leven, misschien heb je dat soms nodig dit om terug te keren naar de realiteit en te zeggen 'luister, ik moet meer werken'.

“Ik stond heel, heel dicht bij het verlaten van de club. Tot nu toe heb ik hele mooie momenten gehad bij de voetbalclub, maar daarna was ik natuurlijk wel een beetje somber.

“Maar toen kwam Mikel, ik had een heel goede ontmoeting met hem. Het was nooit in mijn gedachten om de club te verlaten. Natuurlijk denk je erover na, maar Mikel was de man, hij draaide het om en gaf mij een tweede kans.”

Xhaka had in januari 2020 willen vertrekken, terwijl Hertha Berlin aandrong op zijn handtekening. Unai Emery had hem afgezet als schipper en als de Spanjaard nog steeds de leiding had gehad, zou hij vrijwel zeker zijn vertrokken.

In plaats daarvan bleef hij onder leiding van Mikel Arteta, die hem actief overhaalde en overhaalde om te blijven, voordat hij een sleutelrol in hun FA Cup-triomf. De aanvoerdersband was niet meer van hem, omdat hij werd overgedragen aan Pierre-Emerick Aubameyang, maar hij is een leider in de kleedkamer gebleven, iemand wiens mening regelmatig wordt gevraagd door de staf en zijn teamgenoten.

Het is eerlijk om te zeggen dat hij heeft tijdens zijn tijd bij de club last gehad van inconsistentie, en er zijn enkele nauwelijks geloofwaardige fouten gemaakt. Zeker, hij is te vaak geboekt en hij heeft zijn neiging om overhaaste uitdagingen te stellen nooit kunnen beteugelen.

Maar hij heeft zijn verantwoordelijkheid nooit uit de weg gegaan, in goede en in slechte tijden. Hij geeft altijd het beste van zichzelf, of hij nu centraal op het middenveld staat of als hem wordt gevraagd om als linksback te spelen. Koppig en vastberaden, hij verbergt zich nooit en wil altijd de bal; in dat opzicht kun je zijn karakter niet in twijfel trekken.

Nu ziet zijn toekomst er ergens anders uit.

Zijn samenwerking met Thomas Partey bereikte niet helemaal het verwachte niveau afgelopen seizoen en Jose Mourinho wil de 28-jarige naar Roma halen voor een contract van £17 miljoen. De Portugees wil een leider toevoegen aan het Giallorossi-middenveld. Xhaka voldoet aan de eisen.

Xhaka heeft bij de Euro's weinig over dit onderwerp aangeboden, behalve dat hij op de vraag of hij in de toekomst vragen van de pers in het Italiaans zou beantwoorden: 'Nog niet... altijd interessant om een ​​nieuwe taal te leren.

“Eens kijken, iedereen weet waar Roma voor staat.

“Nu ben ik een Arsenal-speler, ik zal spreken na het toernooi.”

Hij lijkt echter klaar voor een nieuwe uitdaging en om het doek te laten vallen voor een half decennium in Noord-Londen. In goede en slechte tijden: het was een hele rit.

Bron