Jongen van 8 weet dat zijn vader geen geld meer heeft als hij de koelkast opent en aantreft dat deze leeg is

Jongen van 8 weet dat zijn vader geen geld meer heeft als hij de koelkast opent en aantreft dat deze leeg is

EXCLUSIEF: In de schaduw van het Goodison Park-terrein van Everton FC is het gemeenschapscentrum L6 een reddingslijn voor Oscar, 8, zonder welke de jonge jongen zeker zou verhongeren

Kleine Oscar Casey weet wanneer zijn vader is weggelopen zonder geld - hij opent de koelkast en deze is leeg.

Maar Oscar weet dat ze nooit honger zullen lijden - dankzij het werk van het gemeenschapscentrum L6.

In de schaduw van Everton FC Goodison Park-terrein, het is een levensader voor duizenden gezinnen zoals die van Oscar.

Het beheert een voedselbank, een babybank, een 'winkel voor schooluniformen', een jeugdclub, een vakantieclub, een gratis wasserette en nog veel meer, nog veel meer.

Zonder de L6 – die helemaal geen overheidsfinanciering krijgt en in plaats daarvan afhankelijk is van subsidies, donaties en fondsenwerving – zouden duizenden gezinnen letterlijk niet kunnen overleven.

Oscar sprak met de Mirror terwijl we onze Give Me Five-campagne lanceren. We roepen Boris Johnson op om de kinderbijslag met £ 5 per week te verhogen om een ​​einde te maken aan de plaag van kinderarmoede.

Oscar, acht, zegt: “Ik kom hier graag en speel met mijn vrienden. En het eten is echt lekker - mijn favoriete thee is Shepherd's Pie.

'Ik weet dat mijn vader alleen op donderdag geld krijgt en dat hij soms opraakt. Ik open soms de koelkast en er is geen eten. Als hij £ 5 per week extra zou krijgen, zou hij meer boodschappen voor ons kunnen regelen.”

Oscars vader Danny is een van de succesverhalen van L6. Acht jaar geleden dronk hij, gebruikte hij drugs en leefde hij op straat - en zijn pasgeboren zoon stond op het punt geadopteerd te worden.

Maar met de steun van L6's CEO Gerard Woodhouse slaagde Danny erin zijn leven te veranderen rond - en de voogdij over zijn zoon krijgen.

Gerard zegt: 'Niets schokt me meer. Ik heb gezinnen gekend die vijf dagen zonder eten zaten voordat ze naar ons toe kwamen voor hulp. We kopen bedden voor kinderen die op de bank of op een matras op de grond hebben geslapen, omdat hun ouders het zich niet kunnen veroorloven om een ​​bed voor ze te kopen.

'We zijn maar een gemeenschapscentrum - we zouden dat moeten doen stijldansen, bingo en jeugdclubs. Maar in plaats daarvan draait 90 procent van het werk dat we doen om armoede.

“Vorig jaar hebben we bijna 125.000 donaties gedaan in de vorm van voedsel, kleding, speelgoed en wasmanden. We hebben 2.500 kerstdiners verzonden. Op kerstavond zijn we tot middernacht open omdat mensen die te trots zijn om eerder om hulp te vragen, in paniek raken en naar ons toe komen omdat ze hun kinderen niets te geven hebben met Kerstmis.

“Ik herinner me dat we twee jaar geleden een telefoontje laat op kerstavond - we gingen langs en de familie had niets. En het treurigste was dat de kinderen een kerstboom op de muur hadden getekend omdat ze het zich niet konden veroorloven een boom te kopen.

'Ik kwam terug naar het centrum, haalde al onze versieringen weg en nam ze mee naar het huis van die familie, samen met speelgoed en eten.”

We brachten de dag door in het centrum om met eigen ogen te zien welk werk ze doen in de frontlinie van de Britse armoedecrisis.

Het is zo Maandagochtend om 10.00 uur staat er een rij mensen die zich rond het L6-gebouw kronkelen.

Het is de eerste dag van het nieuwe voedselunieproject van het centrum - waar mensen £ 3,50 kunnen betalen en 10 'luxe' items kunnen kiezen winkelen.

Dingen die de meesten van ons als essentiële zaken zouden beschouwen, worden hier als luxe beschouwd: toiletrol, shampoo, luiers, sanitaire producten, tandpasta. Dit zijn dingen die ouders anders zouden moeten missen als ze hun kinderen willen voeden. Gezinnen moeten hier moeilijke keuzes maken: hun kinderen eten geven, hun huis verwarmen, of een toiletrol kopen.

Gerard zegt: 'Ik had hier laatst een jongetje. Hij rende regelrecht naar het toilet en was binnen een minuut in en uit. Ik zei tegen hem “dat was snel” en hij zei dat ik gewoon naar binnen moest gaan om mijn kont af te vegen, want we hebben thuis geen toiletrol.”

Dat is de harde realiteit van hoe moeilijk het is voor mensen hier in de buurt.

Gerard besloot de voedselunie op te richten, omdat hij weet dat mensen uit trots niet graag naar een voedselbank gaan.

Op deze manier kunnen ze een bijdrage leveren aan hun boodschappen en hebben niet het gevoel dat ze liefdadigheid accepteren.

Het doorbladeren van de verwijzingsdossiers van het centrum - waar leraren, artsen en maatschappelijk werkers gezinnen doorverwijzen die wanhopig hulp nodig hebben - maakt ontnuchterende lectuur.

Familie na familie kan hun kinderen niet voeden vanwege veranderingen in hun uitkeringen, werkende ouders kunnen niet rondkomen, vrouwen die op de vlucht zijn voor huiselijk geweld.

En twee woorden worden keer op keer herhaald..... Universeel krediet . Sinds de introductie van het controversiële voordeel heeft de L6 een toename van 40 procent in verwijzingen gezien.

Universal Credit werd in december 2018 geïntroduceerd in Liverpool, en sindsdien hebben vertragingen in betalingen, sancties en verlaging van uitkeringen allemaal hun tol geëist.

Gerard zegt: “De betaling gaat nu naar één persoon in het huishouden. Dus als de vader een afspraak bij het arbeidsbureau mist, kan het geld van het hele gezin worden tegengehouden. Voor mij: als de vader iets verkeerd doet, stop dan met zijn geld, maar stop niet met het geld voor de kinderen.

“In dit gebied leeft 52 procent van de werkende mensen nog steeds in armoede. Veel van onze moeders zijn er trots op dat ze werken, maar ze hebben een nul-urencontract, dus ze weten niet hoeveel geld ze van de ene op de andere maand zullen verdienen. Ze schrijven hun kind misschien in voor een schoolreisje, maar de volgende maand worden hun uren gekort en kunnen ze het zich niet veroorloven.”

Maar Universal Credit en nul-urencontracten zijn niet het enige probleem in Liverpool Zes. Gerard zegt dat het gebied vol zit met woekeraars die op de meest kwetsbaren jagen, en dat drugsmisbruik ook een groot probleem is.

Hij zegt: 'De woekeraars hebben allemaal hun eigen terrein - elk veertien straten - en de dwaal niet af op elkaars plekje. We hadden een vrouw die een lening van £500 afsloot, die met rente vervolgens opliep tot £80.000. Ze werd gedwongen tot prostitutie om te proberen het terug te betalen en voor haar kinderen te zorgen.

'Drugs zijn zo goedkoop - ze kunnen voor een tientje een hit krijgen. Je ziet de drugsdealers op de hoek buiten de school wachten op de ouders nadat ze hun kinderen hebben afgezet. Ze wachten buiten de plaatselijke winkels en het postkantoor - 's ochtends vroeg als mensen hun geld hebben opgenomen.'

Gerard zegt dat een andere grote angst voor moeders in dit gebied is dat hun kinderen door de sociale dienst worden weggehaald. .
Hij zegt: 'Ik ging vorige week naar een veiligheidsbijeenkomst waar ze zich zorgen maakten omdat de moeder haar baby niet mee naar school nam toen ze haar oudere kinderen afzette. Ik vroeg haar waarom ze de baby niet meenam, omdat ze geen kinderwagen had.”

Een wanhopige aanstaande moeder is vanochtend naar het centrum gekomen voor hulp. Rosemary Connolly, 38, is zeven maanden zwanger, haar vriend zit in de gevangenis en ze heeft niets klaar voor de komst van haar dochtertje – geen kinderbedje, geen kinderwagen, zelfs geen babyflesje – en ze heeft er geen geld voor. koop wat dan ook.

Ze legt uit: “Ik heb nog maar 8 weken tot mijn bevalling, maar ik heb niets. Mijn vriend rookte de hele tijd wiet - daar ging al zijn geld en mijn geld naartoe.

'Ik krijg £238 per veertien dagen uitkering, maar dat is om voor alles te betalen: eten, elektriciteit, reizen. Daar kan ik nauwelijks van dag tot dag overleven - laat staan ​​dat ik moet proberen te betalen voor alle spullen die je nodig hebt voor een baby.

"Ik heb in het verleden overtredingen begaan en ik zou naar buiten kunnen gaan om de spullen te stelen maar ik zou doodsbang zijn om betrapt te worden en mijn baby te laten wegnemen.

"Er zijn momenten dat ik maaltijden heb moeten missen omdat ik geen geld heb - ik denk dat dat de reden is van mijn babybuik is zo klein.

“Ik heb pre-eclampsie gehad vanwege de stress. Ik was doodsbang om te bevallen en niet genoeg spullen voor de baby te hebben. Je wilt aan niemand toegeven dat je niets hebt. Je wilt niet dat mensen over je oordelen of op je neerkijken.'

Het centrum heeft zijn eigen 'babybank' - een scheepvaartmaatschappij container op de parkeerplaats tot de rand gevuld met alles wat een nieuwe moeder nodig heeft voor haar baby - allemaal gloednieuw.

Vrijwilliger Irene Rainey helpt Rosemary met het uitzoeken van alles wat ze nodig heeft voor haar dochtertje - naar wie ze gaat bel Fleur - van een ledikant, kinderwagen en autostoeltje tot vesten, luiers en babybroekjes.

Rosemary's ogen vullen zich met tranen als ze £ 1.800 aan essentiële spullen voor haar ongeboren kind krijgt overhandigd.

Ze zegt: “Ik voel me zo opgelucht dat ik hierheen heb kunnen komen – het is alsof er een last van me af valt. Ik heb het gevoel dat Gerard mijn beschermengel is. Ik huil nu omdat ik zo opgelucht en dankbaar ben. Ik heb het gevoel dat ik de loterij heb gewonnen.”

Irene runt ook de “uniformwinkel” van het centrum: nog een zeecontainer vol schooluniformen, van tientallen paar gloednieuwe schoolschoenen tot winterjassen en gymsets en schoolsweaters met het merk.

Elk doorverwezen kind kan een gloednieuw uniform ter waarde van £ 100 krijgen - en vorig jaar heeft het centrum bijna 5.000 kinderen uitgerust - waarvan 39 procent kinderen zijn van wie de ouders op nul uur werken contracten.

Irene legt uit: “Sommigen van hen bevinden zich buiten hun schuld in wanhopige situaties.

“Er zijn moeders die vier of vijf kinderen hebben, maar ze niet kunnen voeden omdat ze wachten al acht weken op hun universele krediet.

“Ze moeten die kinderen op de een of andere manier naar school krijgen, maar kunnen ze nauwelijks te eten geven.

“Wij zorgen ervoor dat die kinderen allemaal een gloednieuwe schooluniform. Aan het begin van een schooljaar delen we honderden uniformen uit, honderden. Ik zie dit echter niet als liefdadigheid. Het is een gemeenschap die samenkomt om elkaar te steunen en voor elkaar te zorgen.

Winkeldiefstal is een ander groot probleem in dit gebied - wanhopige, door armoede geteisterde ouders hebben het gevoel dat ze geen andere keus hebben dan basisartikelen te stelen, zoals luiers, sanitaire producten en tandpasta.

Dus bedachten Gerard en de plaatselijke supermarkt een plan waarbij de winkel ouders niet zou vervolgen die betrapt werden op het stelen van die basisartikelen - zolang ze maar akkoord gingen met het volgen van een cursus op L6.

Gerard zegt: "Mensen die voedsel of luiers stelen, of als ze de winkel vertellen dat ze hebben gestolen omdat ze het moesten verkopen om voor iets anders te betalen, dan stemde de winkel ermee in om niet te vervolgen als ze met ons in zee gingen.

“We werken met ze samen, we vertellen ze wat goed en fout is, en vervolgens controleren we al hun voordelen. We laten ze koken, hoe ze met een beperkt budget gezonde maaltijden kunnen bereiden, ze koken voor de jeugdclub. Dan laten we ze vrijwilligerswerk doen in het centrum. Ongeveer 45 mensen hebben dit programma tot nu toe gevolgd en het is succesvol geweest.”

Om 16.00 uur gaat de jeugdclub open en komen de kinderen rechtstreeks van school voor activiteiten - en nog belangrijker, eten en warmte.

Gerard zegt: “zonder deze club zouden sommige van deze kinderen vanavond misschien geen warme maaltijd krijgen. Er zou thuis geen verwarming zijn en ze zouden hoogstwaarschijnlijk op straat rondhangen.

"De ouders vinden het leuk dat hun kinderen hier komen omdat ze weten dat ze veilig, warm en gevoed zijn."

In de zomervakantie bereiken veel gezinnen een crisispunt zonder schoolontbijtclubs of gratis schoolmaaltijden om de buikjes van de kinderen te vullen.

L6 komt tussenbeide en kookt elke dag ongeveer 35 ontbijten, 70 tweegangenlunches en daarna sturen ze de kinderen ook met een avondmaaltijd naar huis.

Het centrum heeft een wasserette en wekelijks komen er ongeveer 60 gezinnen gratis hun was doen.

Gerard zegt: “Ze doen dat niet Je hoeft niet eens te betalen voor waspoeder. We hebben hier kinderen gehad die stinken omdat hun kleren vuil zijn en andere kinderen heel wreed kunnen zijn. Daarom zorgen we er altijd voor dat kinderen toegang hebben tot schone kleding.

“Niets verbaast me meer: ​​mensen komen binnen en zeggen dat ze kinderen in de vuilnisbakken buiten hebben zien zoeken op zoek naar voedsel. Dat is hier nu gewoon normaal. Het is een andere wereld en het trieste feit is dat er veel van dit soort plekken zijn.”

Oscars vader Danny Casey zegt: “Toen ik twaalf was, vond ik mijn moeder dood in bed, maar twee weken daarvoor vond ik Ik was erachter gekomen dat de man die mij had grootgebracht niet mijn vader was. Ik werd dus alleen gelaten. Mijn broer stierf een jaar later, toen hij 17 was, dus toen ontspoorde ik. Ik gebruikte drugs, dronk, ik werd dakloos en leefde twee jaar op straat.

“Ik begon winkels te beroven om te overleven, en toen ontmoette ik Gerard en hij nam me op. Maar ik veranderde niet. - Ik gebruikte nog steeds drugs, ik stal altijd van hem, ik behandelde hem verschrikkelijk.

“Maar toen ik dertig werd, besefte ik dat ik óf dood zou gaan óf in de gevangenis belandde. Toen kreeg ik een brief van de rechtbank waarin stond dat mijn ex-vriendin zwanger was en dat de baby ter adoptie zou worden afgestaan.

'Het was de wake-up call die ik nodig had, ik wist dat ik moest vechten voor mijn zoon: sindsdien heb ik geen enkel medicijn meer aangeraakt. Ik moest wekelijks drugstesten doen, ik moest ouderschapslessen volgen - ik zou de enige man in de kamer zijn.

“Uiteindelijk kreeg ik hem terug toen hij acht maanden oud was. Het was geweldig: ik heb nog nooit in mijn leven zoveel gehuild. Maar ik had het niet kunnen doen zonder de steun van Gerard, Everton Nursery en de L6. Ze steunen me nog steeds tot op de dag van vandaag.

“De armoede waar we momenteel doorheen gaan is ronduit belachelijk; mensen kunnen gewoon niet overleven. We hebben meer van dit soort plekken nodig.

“Ik ben een alleenstaande vader, ik kan het me niet veroorloven om in de grote supermarkten te gaan winkelen. Met Universal Credit krijg je maandelijks betaald, dus je moet heel voorzichtig budgetteren, anders is je geld niet lang houdbaar.

“Oscar wil alles en ik wil niet dat hij zonder moet, maar ik kan niet alles betalen .

“Hierheen komen is voor mij een reddingslijn - vandaag betaalde ik £ 3,50 en ik kreeg spek, worst, een kaasvlaai, schoonmaakspullen, toiletrollen, noedels. Ik kan er een week mee doen en als ik naar Asda was gegaan, zou het een winkel van £ 20 zijn geweest. Spek is een echte luxe voor ons - ik zou het me niet kunnen veroorloven als ik hierheen kwam.

"Ik zou nooit naar een voedselbank gaan - ik zou me echt schamen en alsof mensen neerkeken op omdat ik het me niet kan veroorloven om mijn kind te wassen en te voeden.

“Ik ben een alleenstaande vader en ik heb geestelijke gezondheidsproblemen, dus ik kan niet werken. Het maakt het moeilijk om een ​​leven te leiden - er is constante stress en zorgen over het betalen van de rekeningen, het eten en de kleding van Oscar. Ik wil niet dat hij zonder moet, dus er zijn een paar dagen dat ik zonder eten zit, zodat ik hem te eten kan geven, en een paar maanden heb ik mijn huur gemist omdat hij een nieuw paar schoenen nodig heeft.'

Bron