Wat er gebeurde met de eerste Arsenal XI van Arsène Wenger, van tv-sterren tot Premier League-bazen

• Mika Slim
• Sep 06, 2024

OP DEZE DAG: Arsène Wenger begon zijn carrière als Arsenal-manager met een bezoek aan Blackburn Rovers op 12 oktober 1996, toen de Gunners Ewood Park verlieten met een 2-0 overwinning in de Premier League

Vandaag 26 jaar geleden - zaterdag 12 oktober 1996 - brak een nieuw tijdperk aan voor het Engelse voetbal.

Arsene Wenger, vers van een escapade in Japan en te midden van overweldigende scepsis van critici - Sir Alex Ferguson was er één van. Hij nam voor het eerst de leiding over voetbalclub Arsenal, waarmee hij een glorieus bewind van 22 jaar begon. Maar lang vóór zijn geweldige prestaties, zoals een volledig ongeslagen Premier League-seizoen en het veroveren van de titel, het winnen van zeven FA Cups en het bereiken van een Champions League-finale, De eerste taak zou zijn om drie punten te pakken tegen de onderkant van de divisie.

Ondanks dat ze slechts 18 maanden eerder kampioen werden, hielden Blackburn Rovers de rest van de tafel overeind, zonder winst na acht wedstrijden. Het team uit Lancashire bleek de perfecte oppositie te zijn voor de opvolger van Bruce Rioch, aangezien Ian Wright aan weerszijden van de rust scoorde om Wenger en co te helpen claimen overwinning, met een brullend Ewood Park als achtergrond voor een gedenkwaardige gebeurtenis - op en naast het veld.

Maar wie speelde er nog meer in de eerste game van de legendarische Gunners-baas? Hier is het overzicht van de Arsenal XI die dag.

Bezaaid met legendes zou je deze achterhoede nu niet eens tegenover je willen staan.

In doel - kijkend naar een 5-3-2-formatie , wat wonderen deed voor de grote George Graham - was David Seaman . De schotstopper was in zijn beste jaren en op weg naar 405 wedstrijden voor de Gunners, evenals 75 interlands voor Engeland. In 2015 trouwde Seaman met Dancing on Ice-partner Frankie Poultney uit 2006 - en hij was niet de enige tv-danser in de categorie Ewood Park.

Tony Adams, momenteel te zien in Strictly Come Dancing, na vier mislukte leidinggevende periodes, waaronder één in Azerbeidzjan, maakte deel uit van de driekoppige achterlijn die ook Martin Keown en de meer ervaren Steve Bould.

Hoewel Keown zich niet in de coaching wilde verdiepen en zich in plaats daarvan heeft geconcentreerd op experten sinds hij zijn schoenen aan Reading in 2005 ophing, deed Bould dat zeker wel. Na zijn pensionering in juni 2001 bracht de voormalige centrale verdediger de volgende twintig jaar door bij Arsenal; Eerst leidde hij hun academie voordat hij in 2009 de assistent van Arsene Wenger werd.

Nu is Bould - die in 2018 terugkeerde naar een academiepositie na één seizoen naast Unai Emery te hebben gewerkt - de manager van de tweederangs Belgische club, Lommel Sportkring .

Lee Dixon en Nigel Winterburn waren die middag de vertrouwde vleugelverdedigers in het herfstachtige Lancashire. Beiden zijn bonafide legendes in Noord-Londen en hebben het grootste deel van hun tijd besteed aan voetbalexpertise voor verschillende omroepen in de jaren sinds ze hun schoenen aan de haak hingen - respectievelijk in 2002 en 2003.

Net als het trio dat centraal stond in de eerste verdediging van Wenger, had zijn middenveld twee doorgewinterde profs aan weerszijden van iemand die het grootste deel van het volgende decennium een ​​steunpilaar van het Arsenal-team zou zijn.

Paul Merson was de belangrijkste spelmaker en speelde vooral een rol in Wright's gelikte tweede doelpunt. Het Gunners-icoon verliet de club aan het einde van dat seizoen en sloot zich aan bij het onlangs gedegradeerde Middlesbrough via een verrassende transfer van £ 4,5 miljoen. Boro was de eerste van vier clubs die Merson na Arsenal zou laten zien, maar hij zou in die tijd helaas te maken krijgen met een zware strijd tegen alcoholisme en een gokverslaving.

David Platt was zijn mede-oldschooler en genoot van het tweede van drie seizoenen in Noord-Londen toen Wenger uit Japan opdook. De jongen uit Lancashire was van 1999 tot 2001 de beruchte speler-manager van Nottingham Forest, een keerpuntperiode waar de getrouwen van City Ground niet met plezier aan terugdenken, die vier jaar na zijn vertrek degradatie naar het derde niveau van het Engelse voetbal doorstonden.

Toch kreeg Platt de baan voor Engeland onder de 21 kort na zijn vertrek uit Forest en maakte later deel uit van de technische staf van Roberto Mancini bij Manchester City tot het ontslag van de Italiaan in 2013.

De completering van het drietal op het middenveld was niemand minder dan Patrick Vieira, die pas minder dan twee maanden vóór de aanstelling van Wenger op het linkerveld bij Arsenal kwam. Vieira werd uiteindelijk misschien wel de meest iconische speler uit het tijdperk van de Franse tacticus en won drie Premier League-titels, waarvan twee dubbeltitels onder zijn vier FA Cups.

De spelers van Blackburn zagen uit de eerste hand zijn kwaliteit, toen de nu Crystal Palace gaffer een prachtige pass van buiten de schoen speelde richting Wright, die zijn brace slechts zes minuten na de wedstrijd voltooide. interval. Vieira's assist kwam dankzij een knappe één-tweetje met Merson, toen de Gunners een glimp lieten zien van het vloeiende voetbal waar de ploeg van Wenger synoniem mee zou worden.

Stakingspartnerschappen: kent u die nog? Hoewel het niet de beroemdste combinatie van Arsenal is, bleken John Hartson en Ian Wright een dodelijk duo te zijn bij Ewood. Slechts drie minuten later kopte de Welshe topper Hartson - die laat werd uitgeschakeld voor Ray Parlour - de rekpass van Winterburn in en vond Wright, toen 32, die naar binnen hakte en een beschaafde finish voorbij Tim Flowers produceerde.

Tegen die tijd bereikte de carrière van de Engelsman zijn einde, toen hij in 1998 naar West Ham verhuisde, voordat hij aan de slag ging met Nottingham Forest, Celtic en Burnley. Wright's record van 128 doelpunten in 221 wedstrijden voor de Gunners blijft een voorbeeldig record, en hij zorgt nog steeds voor entertainment op onze televisieschermen.

Of het nu Top of the Pops is, Big Brother, Ik ben een beroemdheid... Haal me hier weg! of Match of the Day, de in Woolwich geboren ster heeft ons zelden een glimlach bezorgd. Daarnaast komt zijn passie voor vraagstukken rond discriminatie en vrouwenvoetbal de laatste jaren naar voren.

Hartson speelde intussen ook voor West Ham en Celtic na Arsenal, waarbij laatstgenoemde club profiteerde van zijn meest productieve periode. De inwoner van Swansea vocht in 2009 dapper tegen zaadbalkanker, die zich naar zijn hersenen had verspreid, en geniet nu - net als Wright - een plek in de wetenschap.

Geef uw mening! Hoe zou deze elf het doen in de huidige Premier League? Neem deel aan het debat in de commentarensectie.

Hoewel Wenger's focus op voetbal lag, bracht zijn eerste wedstrijd ook een aantal anekdotes buiten het veld met zich mee die door de jaren heen zijn gedeeld. De ex-baas van Nancy, Monaco en Nagoya Grampus Eight verbaasde zijn nieuwe ploeg op gedenkwaardige wijze door hen om half acht 's ochtends - zes en een half uur voor de aftrap - naar de balzaal van het hotel te roepen voor een warming-up en stretchingsessie. in de jaren negentig nauwelijks een hoofdbestanddeel van de Engelse speeldag.

'We dachten allemaal: 'Wat is hier aan de hand?'', herinnerde Wright zich. "Het kostte wat tijd om eraan te wennen, omdat je het hebt over een volledige bocht naar links als je gewend bent aan rechte lijnen."

Als de ochtendsessie achter de rug zou zijn, zou het team zeker in staat zijn om hun gebruikelijke hapjes te eten? Nee. "Tijdens de rust vroeg ik mijn fysiotherapeut Gary Lewin: 'Niemand praat, wat is er mis met ze?'", legde Le Professeur uit, nadenkend over zijn eerste uitje. "Hij antwoordde: 'Ze hebben honger' - ik had ze hun chocolade nog niet gegeven voor de wedstrijd. Het was grappig."

Toen kwam de hilarische 'Mars bar-revolutie', toen Wenger weer op de baan kwam teambus om terug naar huis te gaan en was het onderwerp van een mini-muiterij. "De spelers zongen: 'We willen onze Mars-repen!'"

De smaak van chocolade is goed, maar gelukkig voor de Gunners is succes nog zoeter.

Arsenal XI versus Blackburn (5-3-2): David Zeeman; Lee Dixon, Tony Adams, Steve Bould, Martin Keown, Nigel Winterburn; Paul Merson, David Platt, Patrick Vieira; John Hartson (Ray Parlor), Ian Wright.

Bron