De Britse rivier verandert in een 'open riool' omdat de mest die zich over nabijgelegen land verspreidt, de wateren vervuilt

• Mika Slim
• Sep 08, 2024

De rivier de Wye is een speciaal beschermd gebied, maar heeft te lijden onder de ligging in het centrum van de intensieve pluimveeproductie. De lokale bevolking is gestopt met zwemmen in de Wye nadat deze groen werd

Een van de meest geliefde rivieren van Groot-Brittannië wordt beschreven als een 'open riool', omdat enorme hoeveelheden mest de ooit ongerepte wateren vervuilen.

De rivier de Wye, die zich uitstrekt over de grens van Engeland en Wales, is een speciaal natuurbeschermingsgebied, maar lijdt onder de ligging in het centrum van de intensieve pluimveeproductie, waar op elk moment meer dan 20 miljoen vogels leven.

We horen veel over het overstromen van menselijk rioolwater door waterbedrijven, maar dierlijke mest veroorzaakt een groter probleem, vooral in rivieren in het westen van het land.

De premier vertelde onlangs aan het Lagerhuis over een “gedenkwaardige duik” die hij ooit nam in de toen sprankelend schone Wye, waarvan hij zei dat het “als het proeven van nectar” was.

Maar nu verandert de rivier in een kippenpotje, omdat de mest van de vogels in zulke hoge hoeveelheden als meststof over het land wordt verspreid dat het bij regen wegspoelt in zijrivieren.

Locals zijn gestopt met zwemmen in de Wye nadat deze groen werd, met het uiterlijk van erwtensoep, veroorzaakt door dichte algenbloei veroorzaakt door fosfaten. Kippenmest bevat hogere fosfaatgehalten dan andere soorten. Deze bloei zuigt alle zuurstof uit de rivieren op, waardoor vissen verstikken en soorten zoals otters en ijsvogels van hun voedsel worden beroofd.

Zwem- en kajakleraar Angela Jones, 55, heeft 35 jaar in de Wye gezwommen, maar zegt het is een “open riool” geworden. Ze zegt dat 90% van de waterkraaienpootjes, waar zwanen afhankelijk van zijn, verdwenen is.

Het aantal pluimvee in het gebied is sinds 2014 verdubbeld, waardoor het de hoofdstad van Europa is geworden voor vrije uitloopeieren.

Rachel Sharp, hoofd van Wildlife Trusts Wales, waarschuwt dat de Wye op sterven ligt. Ze zegt: “Het probleem is dat er te veel kippen in één stroomgebied zijn, waarbij wettelijke instanties onvoldoende toezicht houden en er geen actie wordt ondernomen. We streven ernaar om tegen 2030 30% van het land en de zee te herstellen, en het herstel van rivieren zal daarbij een cruciaal onderdeel zijn.”

Experts zeggen dat er nog maar twee jaar zijn om de Wye te redden. Een groep van 100 burgerwetenschapsactivisten heeft meer dan 4.000 monsters uit de rivier verzameld, die ze voor testen hebben opgestuurd naar laboratoria van de Universiteit van Cardiff.

Mest is de belangrijkste bron van vervuiling van de Wye, volgens een recent onderzoek van Lancaster Universiteit. In een rapport van de milieuauditcommissie van het House of Commons van vorige maand werd melding gemaakt van bewijsmateriaal dat in de afgelopen vijf jaar toestemming was verleend aan 150 nieuwe intensieve pluimveebedrijven in Powys, en nog veel meer in Herefordshire.

De Ithon, een zijrivier van de Wye in het midden van Wales bevat fosfaatniveaus die tot 10 keer hoger zijn dan in een gezonde rivier in het hoogland, volgens een analyse in opdracht van Fish Legal.

De juridische organisatie, die hengelsportgroepen vertegenwoordigt, is een juridische procedure begonnen uitdaging nadat de Powys County Council vorige maand een bouwvergunning had verleend voor een verdubbeling van de omvang van een industriële kippeneenheid nabij Builth Wells in het stroomgebied van de rivier de Wye, tot 180.000 vogels.

De zalmaantallen op de rivier zijn ingestort na pieken van meer dan 7.000 in de jaren zestig en zeventig. In 2019 werden er slechts 348 gevangen. Elke rivier in Engeland voldoet niet aan de kwaliteitstests voor vervuiling, zei de Environment Agency vorig jaar, waarbij slechts 14% een “goede ecologische standaard” haalt.

De zaak krijgt de steun van zanger Feargal Sharkey, een fervent vliegvisser. De voormalige zanger van Undertones zei: “De grootste vervuiler in dit land is de landbouw en de industrialisatie van de voedselproductie, de vleesproductie, kippen, vanwege al die kunstmest.”

De Environment Agency zei: “We zijn nauw samenwerken met belanghebbenden om de schadelijke bronnen van vervuiling in de rivier de Wye aan te pakken, veroorzaakt door de landbouw, de waterindustrie en lozingen van huizen, en afvloeiing van wegen en stedelijke gebieden.”

Avara Foods, eigenaar van enkele lokale kippeneenheden , zei: “We hebben ons ertoe verbonden onze rol te spelen bij het aanpakken van de problemen, maar we leveren geen directe bijdrage: de afvoer van pluimveebedrijven in onze toeleveringsketen is bijna nul, en Avara Foods verspreidt geen mest op het land.”

Noble Foods, producent van Happy Eggs, zei: “Hoewel we een klein, eencijferig percentage van de pluimveestapel in het Wye & Usk-gebied vertegenwoordigen, nemen we onze verantwoordelijkheid zeer serieus en hebben we gewerkt aan grondige risicobeoordelingen, voorlichting en actieplannen voor het kleine aantal boerderijen die eigendom zijn van producenten die we in de regio hebben.”

De National Farmers' Union Cymru zei dat bewijs “niet de hypothese ondersteunt dat pluimvee-eenheden de belangrijkste zijn, of zelfs een bijzonder belangrijke reden voor tekorten aan voedingsstoffen.”

Er werd aan toegevoegd: “Er zijn een aantal factoren die de waterkwaliteit in Wales beïnvloeden. De landbouwindustrie in Wales zet zich in voor verbeteringen in de waterkwaliteit waar dat nodig blijkt.”

Bron