De strijd voor gelijkheid in de vrouwensport is nog lang niet voorbij, maar rugby staat op de rand van een revolutie

• Mika Slim
• Sep 11, 2024

EXCLUSIEF: Damesrugby is 'een van de snelst groeiende sporten ter wereld', maar prominente figuren binnen de branche weten dat de strijd voor gelijkheid nog een lange weg te gaan heeft

Een kwart van een Een eeuw later, nadat het mannen-rugby professioneel werd, en de vrouwensport vertoont bemoedigende tekenen van het dichten van de kloof.

Die kant van het spel werd lange tijd gezien als een soort bijzaak, maar veel Premierschap clubs hebben nog steeds geen damesteam. Zelfs degenen die de top van hun vakgebied bereiken, moeten nog steeds een andere baan behouden om rond te komen, wat onvermijdelijk van invloed is op hun vermogen om goed te trainen en te herstellen.

Het is een systeem dat is opgezet om de ontwikkeling van vrouwelijke spelers te beperken, of op zijn minst hun vooruitgang in de huidige staat te vertragen. De cyclus vertoont echter tekenen van doorbraak, nu de Women's Six Nations zijn eerste titelsponsor binnenhaalt in TikTok, terwijl de sport in het algemeen uitgebreider dan ooit tevoren aan bod komt.

Mirror Sport sprak met Victoria Rush, het brein achter No Woman No Try —de krachtige rugbydocumentaire voor vrouwen die onlangs is uitgebracht op Amazon Prime — kort na de première. Rush kreeg aandacht tijdens het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie toen ze in 2020 de #IAmEnough-beweging startte met als doel vrouwelijke atleten te versterken en enkele van de stigma's te bestrijden die met vrouwensport gepaard gaan.

Het is dit soort 'trending' dat er in het verleden voor heeft gezorgd dat het streven naar gelijkheid van korte duur bleek te zijn, maar Rush hoopt dat haar werk de weg zal effenen voor langdurige verandering buiten de 'echokamers' van Twitter of Facebook. "Dat was precies waarom ik deze film wilde maken. Hoe kunnen we een boodschap opvatten en delen met de mensen die mij niet volgen op sociale media?

"'Ik sta op met een vlag en een megafoon de hele dag; jullie zijn allemaal van harte welkom om daar met mij mee te gaan!' We wijzen niet met de vingers”, benadrukt ze. “Ik wil niet dat [iemand] – vooral de mannen die in dit gesprek komen – zich schuldig voelt. Iemand anders heeft in het verleden een beslissing genomen die ons in de positie heeft gebracht waarin we ons nu bevinden; dat is niet jouw schuld, dat is niet mijn schuld. Maar hoe betrekken we jou bij dit gesprek, zonder dat je dat voelt?"

Feit blijft dat geld een sleutelfactor is die ten grondslag ligt aan een groot deel van het debat, waarbij de mannensport al te lijden heeft onder de De nasleep van de pandemie. Tegenstanders zouden betogen dat de vrouwensport een beter verkoopbaar product moet worden om meer financiering te kunnen ontvangen.

Het is echter een vicieuze cirkel, omdat de sport meer aandacht en investeringen nodig heeft om te kunnen profiteren van de pandemie. evolueren. De Allianz Premier 15s is de elite damescompetitie van Engeland en toch is de streamingdienst bezaaid met klachten over fans die niet consistent toegang hebben tot games. Wales 'vrouwen plukken ondertussen al de vruchten van het introduceren van hun eerste 12 spelers met een fulltime contract, die laat opkwamen om onlangs zowel Ierland als Schotland te verslaan.

No Woman No Try brengt precies het merk van positieve media-aandacht dat vrouwenrugby nodig heeft om te blijven groeien. Het werpt een licht op innemende persoonlijkheden als Engeland en Harlequins prop Shaunagh Brown, Worcester-ster Stef Evans, die ook de oprichter is van leverancier van damestenues Ruggette RFC — en Zainab Alema, de Sunday Times' Grassroots Sportvrouw van het Jaar voor 2020.

Het is onmogelijk om niet binnen enkele minuten na het horen over hun reizen naar waar ze nu zijn. Het verhaal van Brown is inmiddels bekend bij velen binnen rugbykringen, vooral bij iedereen die getuige was van haar toespraak na de wedstrijd nadat ze werd uitgeroepen tot Speler van de Wedstrijd na de eerste Premier 15s-titel van Harlequins:

De Engelse ster heeft gewerkt in het verleden als brandweervrouw en Brits gasingenieur, terwijl ze ook haar land vertegenwoordigde tijdens het kogelslingeren op de Commonwealth Games van 2014 voordat ze ooit een rugbybal had opgepakt. De in Canada geboren Evans werd als kind gepest voordat ze rugby ontdekte, en het punt waarop ze vertelt over haar vreugde over het 'vinden van haar thuis' in de sport is een centraal moment in de documentaire.

En dan is er nog Richmond prop Alema, die haar werk als neonatale verpleegster combineert met haar carrière in het tweede niveau van het Engelse rugby (als teamgenoot van Rush). Haar doel is om de eerste zwarte moslimvrouweninternational van Engeland te worden, en haar enthousiasme om sociale normen te doorbreken zal zeker een massa nieuwe aanhangers hebben aangetrokken.

Zonder de documentaire zouden maar weinigen de geschiedenis hebben geweten onzekerheid Alema zou zich misschien gevoeld hebben toen ze met zekerheid wilde weten of spelers tijdens hun deelname een hijab konden dragen. Of dat veel vrouwen moeite hebben met het spelen in herenshorts, en een gebrek aan financiering betekent dat hun clubs zelden moeite doen om deze te bevoorraden, wat Evans ertoe heeft gebracht Ruggette RFC op te zetten.

Er zijn nog andere problemen waar vrouwelijke atleten mee te maken krijgen de meeste mannen zouden zich er niet van bewust zijn als de nieuwe media er geen aandacht aan zouden besteden. Incontinentie in de sport is bijvoorbeeld een veel grotere zorg voor vrouwen dan voor mannen, en pas nu beginnen we ons op ons gemak te voelen bij het bespreken van deze onderwerpen.

Engeland en Saracens talisman Marlie Packer – die zaterdag tegen Wales begint nadat ze werd uitgeschakeld na de 74-0 nederlaag van Italië vorige week – is het ermee eens dat vrouwenrugby " coming through", en het oordeel van een Rugby World Cup-winnaar van 2014 (en tweede van 2017) met meer dan 70 Testcaps weegt zwaar. "Ik ben er al een hele tijd, en vanaf het begin groeit het en groeit het, en het is de bekendheid die dat voor ons doet.

"Rome is niet in één dag gebouwd, en [ de sport] is enorm veranderd", vertelde de moeder van een kind aan Mirror Sport. "En dat zal zo blijven. Damesrugby is een van de snelst groeiende sporten ter wereld, en dat is nu zo waarschijnlijk voor een paar jaar. Dus als mensen het kunnen zien, zullen ze het willen doen en het zijn."

Packer en haar partner, Tash, zijn ouders van een éénjarig zoontje genaamd Oliver, en ze moet even pauzeren toen hem werd gevraagd wat het voor haar zou betekenen om later dit jaar een WK te winnen met hem als haar getuige: "Het zou alles betekenen. . Ik kan niet uitdrukken hoe ik me daardoor zou voelen, maar het zou waarschijnlijk de meest trotse dag van mijn leven zijn. Niet alleen het WK winnen, maar het ook doen, en mijn zoon mag dat weten en erkennen."

"Voor mij gaat het erom die [verandering] te inspireren, of het nu een kind is: een jongen of een meisje , zoals Oliver – of als het een volwassene is die [gewoon] een bal oppakt”, voegt de vijfvoudig Grand Slam-winnaar toe. “Omdat rugby mij zoveel vrienden voor het leven heeft gegeven en mij in staat heeft gesteld de wereld te zien. Ik heb wat tegenslagen gehad met rugby, begrijp me niet verkeerd, maar het heeft mijn leven gevormd en mijn leven behoorlijk geweldig gemaakt, om eerlijk te zijn."

Toen ik werd ondervraagd over de eerdere pieken en dalen die de vrouwensport spel heeft gemaakt als het om gelijkheid gaat, sympathiseert de gedecoreerde veteraan met het feit dat niet alle paden lineair zijn, en dat er op de weg een aantal hobbels te verwachten zijn. "Als iets groeit, piekt het niet altijd en blijft het maar stijgen", legt Packer uit. "Als rugbyspeler heb je ups en downs. Mensen zien je gewoon winnen aan het einde, maar je hebt veel blessures en dingen die je naar beneden halen. Je moet de achtbaan nemen."

Die analogie op zichzelf dient niet alleen als illustratie voor het lot dat vrouwelijke atleten moeten doorstaan, maar ook voor de meer allesomvattende strijd waarmee de vrouwensport wordt geconfronteerd om gelijkwaardigheid te bereiken Hun mannelijke tegenhangers. Zowel Rush als Packer accepteren het feit dat vooruitgang moeilijk te realiseren is, maar het profiel en de wereldwijde aantrekkingskracht van de sport zijn niettemin een bewijs van vooruitgang.

Rush merkt dat op, zij het in een tijd waarin De berichtgeving kan worden vergroot dankzij de Six Nations - damesrugby krijgt een groter deel van de schijnwerpers. Bepaalde verkooppunten bevatten "zeven of acht artikelen over het damesspel" wanneer je op hun rugbypagina klikt, wat ondoorgrondelijk was toen ze voor het eerst werd ontdekt de sport iets meer dan tien jaar geleden.

Een gelukkig bijproduct van de pandemie was dat de Women's Six Nations werden uitgesteld, zodat deze niet botsten met het mannelijke equivalent, een verandering die nu permanent is gemaakt Zoals Brown het stelt, geeft dit omroepen en journalisten de tijd om elke game de juiste aandacht te geven, in plaats van dat er 'drie bussen allemaal tegelijk arriveren'.

Dat verscheurende momentum kan alleen worden bevorderd door inhoud als No Woman No Try , waarin ook voormalig vleugelspeler van Engeland en Harlequins Ugo Monye te zien is, een bijzonder vocale mannelijke kampioen voor het damesspel. In de documentaire benadrukt voormalig British and Irish Lions-toerist Monye dat het weinig meer kost dan moeite om te tweeten of te praten over het vrouwenspel, en zo een licht te werpen op een kameraad die wel hulp kan gebruiken.

Rush benadrukt dat niemand verplicht is om voor verandering te pleiten en suggereert dat er veel mannelijke figuren en persoonlijkheden zijn die misschien meer zouden kunnen doen om campagne te voeren voor gelijkheid.

"Ik denk dat 'kan' een heel grote rol speelt, omdat niemand iets hoeft te doen", onderstreept ze. "En niemand zou iets moeten zeggen dat ze niet geloven. Maar de [heren]spelers hebben een platform dat we nog nooit eerder hebben gehad. En ze kunnen dat gebruiken om echt een verschil te maken. Ik denk dat dat het allerbelangrijkste is, als je kunt het en je bent geïnteresseerd om het te doen, doe het."

Bron