Born Free’s Virginia McKenna ‘tot tranen toe geroerd’ door het lot van dieren toen ze 90 werd

• Mika Slim
• Oct 07, 2024

EXCLUSIEF: Virginia McKenna heeft gezegd dat ze zich nog steeds zorgen maakt over de toekomst van sommige dieren, zo'n 55 jaar nadat de hoofdrol in Born Free haar ogen opende voor natuurbehoud

Virginia McKenna is overweldigd met cadeautjes voor haar 90e deze week jarig, maar haar favoriet is een eenvoudig geschenk van haar jongste zoon: een tuinstoel.

Het betekent dat ze comfortabel buiten haar huis kan zitten en kan genieten van het uitzicht op de heuvels van Surrey, naar vogelgezang kan luisteren en kan nadenken over haar overleden echtgenoot, acteur en Born Free-co-ster Bill Travers.

Virginia zegt: "Ik woon hier al zo lang en heb genoeg dingen voor een heel leven - wat er ook nog over is.

“Het is het mooiste uitzicht en de reden dat we het huis in 1957 kochten.

“Als ik Bill mis, heb ik het gevoel dat het kijken naar de verre heuvels me aan hem doet denken.”

Virginia's diepe liefde en waardering voor familie, dieren in het wild, de natuur en eenvoudige geneugten zijn kenmerkend voor haar leven.

Ze is een dubbel Bafta-winnende actrice die speelde in films als A Town Like Alice en Carve Her Name with Pride.

Haar lijst met medesterren leest als een Who's Who uit het gouden tijdperk van Hollywood.

Onder hen bevinden zich Dirk Bogarde, Peter Finch, John Gielgud, Donald Sutherland en Richard Burton.

Virginia heeft misschien meer bereikt dan wie dan ook. Haar rol in 1966 als Joy Adamson naast echtgenoot Bill in het met een Oscar bekroonde Born Free maakte miljoenen mensen bewust van het belang van natuurbehoud.

Het was het waargebeurde verhaal van Joy en George Adamson, die het verweesde leeuwenwelpje Elsa opnieuw in het wild introduceerden .

Toen leefde Virginia de boodschap van de film uit door haar leven te wijden aan de bescherming van wilde dieren.

“Born Free is niet ons verhaal, maar een verhaal waar wij deel van zijn geworden”, legt Virginia uit.

“Vóór Born Free waren dieren soorten of aantallen, maar nooit individuen.

Maar toen Elsa's verhaal eenmaal was verteld, begon Dian Fossey over gorilla's te praten en Jane Goodall over Frodo en de chimpansees als individuen .

“Als je eenmaal aan een dier begint te denken als een individu, met een persoonlijkheid en voorkeuren en antipathieën, kun je ze zeker niet slecht behandelen of niet respecteren.

“De Spiegel is al lang een een campagnevoerder om een ​​einde te maken aan het gebruik van wilde dieren in circussen, de jacht op trofeeën, het doden van dassen en het einde van dolfinaria.

"Kijk eens wat we kunnen bereiken als we allemaal samenwerken."

Virginia, Bill en hun oudste zoon Will richtten de Born Free Foundation op, niet vanwege een leeuw, maar vanwege het lot van Pole Pole, een vrouwelijke Afrikaanse olifant.

Op tweejarige leeftijd werd ze cadeau gegeven aan Londen Dierentuin door de Keniaanse regering na de hoofdrol in de film An Elephant Called Slowly uit 1969, samen met Virginia en Bill.

Hun campagne om haar een beter leven te geven in Afrika werd afgewezen door de dierentuinautoriteiten, die er uiteindelijk mee instemden om Pole Pole te sturen naar Whipsnade.

Tragisch genoeg werd Pole Pole kort na een afgebroken overdracht geëuthanaseerd.

Virginia, Bill en Will waren vastbesloten dat haar dood niet voor niets zou zijn en lanceerden Zoo Check – de liefdadigheidsinstelling die evolueerde naar Born Free.

Vandaag, 37 jaar later, heeft de liefdadigheidsinstelling projecten in meer dan 20 landen.

Het voert campagnes op het gebied van individuele redding en verzorging van wilde dieren, natuurbeleid, medelevend natuurbehoud, onderwijs en meer.

Virginia sloeg ooit een aanbod af om door Amerika te toeren in The King and I met Yul Brynner, een rol die haar een Olivier Award had opgeleverd, om zich in plaats daarvan te concentreren op familie en liefdadigheid.

Ze zei: 'De rode loper is voor mij geen sensatie. We gingen nooit graag naar chique plekken. Het was het werk en het gezelschap waar ik van hield.

"Maar familie is het kostbaarste van alles, en mijn best doen om een ​​einde te maken aan het lijden van wilde dieren is ongelooflijk belangrijk voor mij."

Virginia kreeg kritiek te verduren vanwege haar overtuigingen decennia voordat natuurbehoud cool was. En haar toewijding aan de zaak is in de loop van de decennia alleen maar toegenomen.

Ze zei: "Het zien van de gruwelijke manier waarop sommige dieren worden gehouden, ontroert me vaak tot tranen. Ik heb gekeken Tiger King en ik vinden het diep, diep schokkend.

"Het is schandalig dat iemand in deze tijd... wilde wezens in gevangenschap zou mogen houden. De jonge mensen die ons schrijven, voelen hetzelfde. ”

Maar Virginia heeft een groot optimisme over de toekomst van de bescherming van wilde dieren.

Ze zei: “Mensen als Bella Lack en Greta Thunberg zijn zo moedig omdat ze kritiek krijgen van mensen die dat niet doen. Ik zie niets verkeerds aan het houden van dieren in kooien.'

Virginia, die in 2004 een OBE kreeg voor haar bijdrage aan de kunsten en het dierenwelzijn, heeft de laatste tijd de tijd genomen om na te denken over haar buitengewone leven.

Ze herinnert zich: “Er zijn een aantal heel bijzondere dagen geweest, zoals toen ik jaren geleden in 1957 met Bill trouwde, toen we hier kwamen wonen, de geboorte van onze vier kinderen... alles wat met familie te maken heeft, maakt me gelukkig. ”

Grote verjaardagsvieringen met haar elf kleinkinderen, waaronder actrice Lily Travers, en haar vijf achterkleinkinderen zijn opgesplitst in kleinere zaken, omdat de pandemie betekent dat haar familie “niet in één grote groep kan samenkomen”.

Covid blokkeerde ook nog een wens.

Ze legt uit: “Als ik met een toverstok kon zwaaien, zou ik nog een keer naar Kenia gaan om in het land te zijn waar Born Free werd geboren, om Elsa's te bezoeken graf. We hadden een reis geboekt, maar deze werd geannuleerd. Ik ga erheen in mijn hoofd en in mijn dromen.”

*Registreer je voor het online verjaardagsevenement van Virginia McKenna op www.givergy.uk/HappyBirthdayVirginia.

Bron