Tai Woffinden wil de Speedway GP-schok tien jaar na de eerste wereldtitel herhalen

Tai Woffinden wil de Speedway GP-schok tien jaar na de eerste wereldtitel herhalen

Tai Woffinden was deze keer 10 jaar geleden een 500/1 outsider, maar won later zijn eerste wereldkampioenschap - nu gaat hij een nieuw Speedway Grand Prix-seizoen in met gouden medaille nummer vier in het vizier

Het is moeilijk te geloven het is tien jaar geleden dat een jonge Tai Woffinden opnieuw in de schijnwerpers van de Grand Prix werd geplaatst.

Na een rampzalige introductie op het grootste podium, kort na de tragische dood van zijn vader, Rob, na een gevecht tegen kanker , Woffinden werd gedwongen om fysiek en mentaal opnieuw op te bouwen voordat hij drie jaar later terugkeerde naar het hoogste niveau.

"Ik werd gepest, gefeest en was een absolute bedreiging in 2010", herinnert hij zich. “Het was het jaar waarin mijn vader stierf, dus ik was behoorlijk ontspoord - ik was fysiek, mentaal en mechanisch niet klaar. Vergeleken met waar we nu zijn, is het dag en nacht.”

Toen Woffinden tijdens een succesvol 2012 een wildcard kreeg van de organisatoren van de Speedway Grand Prix, beweerden cynici dat hij alleen maar als een symbolische Brit aan de top stond.

Hij was 500/1 om tot wereldkampioen te worden gekroond. Precies 10 jaar later is hij terug voor een nieuwe poging om zijn vierde wereldtitel te behalen.

GEEF UW MENING! Kan Tai Woffinden dit seizoen zijn vierde wereldkampioenschap speedway winnen? Neem deel aan de discussie in het opmerkingengedeelte.

"Wauw, is het zo lang geleden?" hij zegt. "Dat is krankzinnig", terwijl hij opmerkt dat hij nu een van de oudste staatslieden van de vlaggenschipserie is.

Wat is er veranderd sinds hij de wereld tien jaar geleden schokte en zijn eerste titel claimde?

"Alles is veranderd”, zegt hij. "Ik heb een gezin, kinderen, ben naar landen verhuisd, heb sindsdien een paar verschillende motortuners gehad en nog veel meer.

"Alles verandert elk jaar, maar we streven altijd hetzelfde doel na, rechts? Dit jaar is het niet anders. Ik zou hier niet zitten als ik niet dacht dat ik wereldkampioen zou kunnen worden.”

Hoewel veranderingen onvermijdelijk zijn, heeft Woffinden dit seizoen voor meer dan de meeste gekozen in een proces dat volgens hem teruggaat tot september en is allemaal klaar voor een nieuwe poging om de wereldtitel te veroveren.

Leden van zijn team zijn vervangen, waaronder hoofdmonteur Jacek Trojanowski, die altijd in zijn hoek aanwezig was tijdens zijn drie wereldtitels.

Hij verhuist ook terug naar Groot-Brittannië met zijn vrouw Faye en hun twee kinderen na een tijdje in Polen te hebben gewoond. Hij nam de zeldzame beslissing om Down Under te racen tijdens een winterstop in Australië om zichzelf scherp te houden voor het nieuwe seizoen, waarin hij de Zweedse competitie weer aan zijn reguliere schema zal toevoegen.

“Vanaf september vorig jaar elke dag, elke minuut, elk uur is dit jaar gefocust en ik ben er klaar voor om eraan te beginnen”, verklaart hij.

“Vanuit persoonlijk oogpunt hoef ik niet zoveel te doen werken aan. Ik ben superfit, supergezond, het was meer een aanloop van veel dingen. Al deze dingen waren kleine vakjes waarvan ik voelde dat ik ze moest afvinken, kleine procentjes hier en daar die we dit jaar bereiken, zullen leiden tot een grote verandering.”

Een andere grote verandering zal de uitrusting zijn onder Woffinden nadat hij Halverwege vorig seizoen schakelde hij over op Ashley Holloway.

Hij legt uit: “Vorig jaar was zwaar omdat ik met één motortuner begon en vervolgens van motortuner wisselde, dus er was een hele periode van zes maanden waarin ik steeds beter werd tijdens een Grand Prix met een gloednieuwe motor en ik probeer het 's nachts uit te zoeken.

'We zijn daar nu ver op vooruit, we hebben een heel jaar getest, ik weet wat ik wil en mijn motortuner weet wat ik zoek. We hebben dit jaar veel onderzoek en ontwikkeling aan de fietsen gedaan, dus ik ben enthousiast.”

Er heerst een gevoel van oprechte opwinding nu Woffinden het nieuwe seizoen ingaat met een element van onbekendheid. Hij werd tien jaar geleden door de meesten afgeschreven en het voelt zeker alsof de cirkel enigszins rond is.

Vijf jaar na de laatste goudproeverij in 2018, en na vorig seizoen op de achtste plaats te zijn geëindigd, vertrouwend op een wildcard om te worden zijn plaats in de serie overhandigde, geloven sommigen dat Woffindens dagen als titelkandidaat achter hem liggen. Dat dient alleen maar als brandstof voor een nieuwe titelkandidaat.

"Er zijn veel mensen die onzin over mij praten en ik ben bereid om te bewijzen dat ze ongelijk hebben", zegt hij. "Het maakt me niet uit wat mensen denken, ik weet waar ik het over heb, ik concentreer me gewoon op mezelf en geef niet echt om wat iemand anders denkt.

"Elke keer als ik opstap de fiets Ik wil de beste versie van mezelf zijn. Ik concentreer me op wat ik moet doen, niet op wat andere mensen doen. Alles om mij heen is zo opgezet dat ik me alleen maar op mijn werk kan concentreren, doen wat ik moet doen, mijn hoofd naar beneden moet houden en door moet gaan.”

De te kloppen man is zonder twijfel Bartosz Zmarzlik, de Poolse sensatie die domineerde vorig seizoen en claimde zijn derde wereldtitel in drie jaar. Woffinden versloeg Zmarzlik echter in 2018 en is een van de slechts drie mannen in de line-up die samen met de kampioen van 2017, Jason Doyle, goud hebben gewonnen.

“Het is duidelijk dat ik weet wat er nodig is om het te doen, zegt Woffinden. Hoe vroeg zal hij weten of hij dit jaar weer heeft wat nodig is?

"De afgelopen jaren zijn voor mij zwaar geweest omdat ik drie zware blessures achter de rug heb", geeft hij toe.

“Het begon allemaal in 2019 toen ik mijn rug en mijn schouderblad brak, en het jaar daarna brak ik twee keer mijn voet en brak mijn hand, en eindigde met een operatie.

“Het jaar daarna had een goede start van het seizoen, crashte en brak alle ligamenten in mijn schouder, crashte vervolgens in Manchester en brak mijn dijbeen en mijn scheenbeen.

“Het is moeilijk geweest vanuit dat aspect van het niet op de fiets zitten altijd. Maar zolang je fit en gezond bent, goede voeding en goede hydratatie hebt en je motoren snel zijn, is dat alles.

“Voor mij persoonlijk weet ik waartoe ik in staat ben en ik Ik weet dat ik elk jaar in de top drie van de wereld kan staan, zolang die dingen er zijn.'

Woffinden voelt zich gerust in de wetenschap dat hij een winnende formule heeft gevonden, als er een fortuin met fitness hem ten deel valt. Maar ondanks dat hij een van de oudste staatslieden van de Speedway Grand Prix is, is hij nog niet in de stemming om geheimen aan zijn rivalen te gaan prijsgeven.

Op de vraag wat hij heeft geleerd van zijn tijd aan de top, zegt hij met een wrange glimlach : "Dat is aan mij om me zorgen over te maken en andere mensen om te blijven raden."

Bron