Beklijvende laatste uren van de noodlottige reis van een Britse avonturier naar de Mount Everest
De Engelse excentrieke Maurice Wilson besloot dat hij vóór zijn 36e verjaardag een noodlanding wilde maken op de Mount Everest en de berg wilde beklimmen. Maar hij zou nooit de top halen
Maurice Wilson, zoon van een moleneigenaar uit Bradford, was niet de meest waarschijnlijke kandidaat om de eerste man te zijn die de Mount Everest zou beklimmen.
Hij had geen klimervaring, geen steun van de Britse autoriteiten en werd zelfs verbannen uit Tibet en Nepal.
Hij besloot naar de basis van de Everest te vliegen. maar ik wist niet hoe. Na slechts vier maanden te hebben geleerd, kocht hij een de Havilland Gipsy Moth.
De 35-jarige vloog met zijn kleine vliegtuig naar Darjeeling in India voordat hij naar het Rongbuk-klooster aan de voet van de Everest in India liep 1934.
Zijn verbazingwekkende maar uiteindelijk fatale missie wordt hier beschreven in fragmenten uit Ed Caesars nieuwe boek The Moth And The Mountain: A True Story of Love, War and Everest…
Op de ochtend van 12 april 1934 ving Maurice Wilson een glimp op van zijn eerste blik op de Everest.
De aanblik had hem tot aan de zolen van zijn spijkerlaarzen moeten doen schudden. Maar in plaats daarvan gaf hij toe dat hij alleen maar vreugde en opwinding had.
'Wat een spel', schreef hij. “Misschien staat de wereld over minder dan vijf weken in brand.”
Onverschrokken was hij van plan de berg alleen te beklimmen – en daarmee de eerste persoon ooit te worden die de top zou bereiken , de hoogste plek op aarde.
Wilson begon zijn klim op de Everest bij zonsopgang op 16 april, in zuidelijke richting langs het pad van de Rongbuk-gletsjer.
Dan sloeg hij linksaf en trok de ondergeschikte East Rongbuk-gletsjer op tot kamp III.
Dit kamp lag op iets minder dan 6.000 meter hoogte, aan de voet van de North Col – een angstaanjagende muur van sneeuw en ijs, waar lawines en kloven dodelijk konden zijn. Wilsons lading was enorm.
Hij pakte 45 pond aan uitrusting en voedsel. Het voelde als 35 kilo in de ijle atmosfeer.
Hij had drie weken op de tocht naar de Everest doorgebracht en droomde ervan op zijn verjaardag, 21 april, op de top van de berg te staan.
Hij geloofde dat hij precies op tijd de top zou bereiken.
Zulk denken was waanzin.
Wilsons blijdschap over zijn vooruitgang op de eerste dag werd getemperd door zijn beproevingen op de tweede.
Nadat hij thee en ontbijt had gezet, pakte hij zijn tent in en begon aan zijn klim op de East Rongbuk-gletsjer.
De gletsjer bestond uit enorme ijsseracs, tussen de 15 en 30 meter hoog, die hem in de schaduw stelden en verblindden .
Hij kon er geen touw aan vastknopen. Hij klauterde steile hellingen op om een beter zicht te krijgen op een mogelijke route, maar merkte dat hij – zonder stijgijzers – weer naar beneden gleed.
Zijn adem werd kort. Hij ervoer wat bergbeklimmers uit die periode bekendstonden als gletsjervermoeidheid, een gevoel van verdoving waarvan zij dachten dat het werd veroorzaakt door stilstaande lucht en een tekort aan zuurstof in de trog van een hoge vallei.
Tegen het einde van de dag – waarop hij had gehoopt Kamp III te hebben bereikt – was hij ternauwernood Kamp I gepasseerd.
Hij slaagde erin een paar regels in zijn dagboek te schrijven: “Wat een geweldige dag… heb wat rondgezworven hij deed 50 keer meer werk dan nodig was...'
De sneeuwval ging de volgende dag door.
Wilson maakte slechts driekwart mijl vooruitgang. Hij merkte dat hij onverklaarbare dorst had en stopte om de paar meter om sneeuw te eten.
Hij was inmiddels ernstig ondervoed. Op zaterdag 21 april werd Wilson 36 jaar oud. Hij bevond zich niet op de top van de Everest.
In plaats daarvan ploeterde hij gevaarlijk rond op de gletsjer, 3000 meter lager, en raakte zonder energie.
De nachten waren zo koud geworden dat zijn voeten voelden aan als ijsblokken.
Hij boekte enige vooruitgang, maar uiteindelijk dwong de sneeuwstorm hem om te stoppen.
Wilson besefte dat hij een snelle beslissing moest nemen.
Hij kon doorgaan, in de hoop dat het weer verbeterde en dat de winkels in Kamp III hem weer tot leven zouden wekken. Of hij kon terugkeren naar Rongbuk, een paar goede maaltijden eten en een nieuwe poging wagen. Wilson draaide zich om.
Hij was inmiddels in zo'n slechte toestand dat hij besefte dat hij moest proberen het Rongbuk-klooster de volgende avond te bereiken.
Om hem te helpen de grond te bestrijken, leegde Wilson zijn rugzak met alles wat hij nodig had werd als onbelangrijk beschouwd en had alleen zijn slaapzak en een paar noodrantsoenen bij zich.
Het niet binnen een dag bereiken van het klooster zou waarschijnlijk de dood betekenen. Soms, als hij viel, had hij niet de kracht om zichzelf onmiddellijk weer op te richten en gaf hij eenvoudigweg toe aan een lange, onwaardige val.
Op de een of andere manier slaagde hij erin – maar hij koesterde geen gedachten aan overgave.
Ondanks dat hij uitgeput was door zijn bijna-doodervaring, vertrok hij op 12 mei 1934 opnieuw, dit keer met drie Bhutia's, Sikkimese mannen van Tibetaanse afkomst, om hem te helpen tot aan Kamp III.
Maar na aankomst vertrok Wilson de volgende dag niet alleen naar Kamp IV.
Voor het eerst sinds hij aan zijn avontuur dacht, gaf hij toe dat hij angst voelde.
De confrontatie aangaan bij het vooruitzicht van een steile, eenzame klim op de hoogste berg op aarde beefde hij.
Hij kon niet slapen, schreef hij, vanwege zijn 'pijnlijke zenuwen'. Uiteindelijk, op maandag 21 mei, vertrok Wilson uit zijn tent, om wat volgens hem zijn laatste poging zou zijn om de top te bereiken.
In zijn zak zat een vierkante kaart van 2,5 cm waarop de top te zien was. van de Everest.
Wilson had de rest van de kaart weggesneden en achtergelaten.
Er was geen duidelijke route naar de Noord-Col. Tijdens de middag van zijn tweede dag klimmen vanuit Kamp III , vond hij een toevluchtsoord ergens onder de ‘ijsschoorsteen’ die door eerdere expedities werd beschreven – een kanaal dat naar de top van de North Col leidde, en naar vlakkere grond.
Hij had bijna geen vooruitgang geboekt. Bovendien hadden zijn inspanningen hem volledig uitgeput.
Hij bracht een groot deel van woensdag 23 mei door in zijn slaapzak, hoog in een tent op een smalle rand halverwege een rotswand.
Op donderdag kon hij, ondanks zonnige,
windstille omstandigheden, opnieuw
de energie niet opbrengen om nog een aanval op de kolonel uit te voeren.
Het was alsof hij op dit moment besefte dat alleen wilskracht kon hem niet de overwinning bezorgen waarnaar hij verlangde.
"De meest perfecte dag van de show en ik heb de hele dag in bed doorgebracht", schreef hij.
De volgende dag, toen het eten op was, en zich realiserend dat hij niet over de vaardigheid beschikte om alleen te klimmen, besloot Wilson te proberen terug te keren naar Kamp III.
Hij wilde een van de Bhutia's overhalen om iets hoger met hem mee te gaan.
Wilsons afdaling van meer dan 300 meter steile ijs- en rotswand op die vrijdag was een wonder van bevrijding. Hij viel twee keer en tuimelde over lange stukken van de Noord-Col.
Uiteindelijk strompelde hij naar het kamp.
De Bhutia's waren het er niet mee eens hem te vergezellen, maar toch wilde hij niet toegeven omhoog. Op maandag 28 mei sloeg hij weer toe.
Die nacht, nu hij zich volkomen alleen voelde, noteerde hij in zijn dagboek
een hallucinatie, of een spirituele ontmoeting, of een krachtig verlangen.
“Vreemd”, schreef hij. "Maar ik heb het gevoel dat er de hele tijd iemand bij mij in de tent is."
Hij bereikte de helft van de Col, keerde terug en zette zijn lichtgewicht tent op bij de basis. Hij had genoeg eten bij zich voor een paar dagen, maar at er nauwelijks van.
Die nacht woedde de sneeuwstorm. Wilson bracht de hele volgende dag door in zijn tent.
Zijn lichaam was zo zwak als dat van een katje, maar zijn geest bleef sterk. De angst die hij had was verdwenen. Op donderdag 31 mei maakte Wilson zijn laatste leesbare dagboekaantekening.
Er stond in zijn geheel 'Weer op pad, prachtige dag'.
Wilsons uitgemergelde, steenkoude lichaam werd uiteindelijk gevonden op slechts een paar honderd meter van de tent van de Bhutia's, aan de voet van een ijsval.
Na de laatste leesbare notitie in zijn dagboek was er een zwak en onverstaanbaar potloodkrabbel.
Het Het leek duidelijk dat Wilson ergens begin juni was gestorven door uitputting en blootstelling. Wat zijn laatste gedachten ook waren, hij kon ze niet delen.
Geëxtraheerd door Emily Retter
Mika Slim
Hallo daar! Ik ben Mika Slim, jouw betrouwbare bron voor inzichtelijke en boeiende nieuwsberichtgeving. Met een achtergrond in de journalistiek en een passie voor verhalen vertellen, ben ik toegewijd aan het brengen van de laatste updates en prikkelende analyses over uiteenlopende onderwerpen. Van politiek tot technologie, cultuur tot wetenschap, ik sta klaar om je geïnformeerd en geïnspireerd te houden.
Maar ik beperk me niet tot alleen het melden van het nieuws - ik ben er juist op gericht om de verhalen achter de koppen te verkennen, betekenisvolle gesprekken op gang te brengen en mijn lezers te empoweren om geïnformeerde beslissingen te nemen. Ga met me mee op deze reis terwijl we samen de kronkels van onze wereld doorlopen. Laten we de waarheid ontdekken, aannames uitdagen en streven naar een betere toekomst. Bedankt voor je bezoek en laten we samen het nieuws in duiken!
0 reacties