'David Bowie gunde mij mijn pauze als drummer en ik knijp mezelf nog steeds'

• Mika Slim
• Sep 04, 2024

Mick 'Woody' Woodmansey was een stoere 19-jarige toen hij een telefoontje kreeg van de opkomende ster David Bowie, die hem vroeg om zich bij zijn band aan te sluiten om het album Aladdin Sane op te nemen

Het is deze maand 50 jaar geleden dat het album dat David Bowie's plaats in de rockgeschiedenis zou verstevigen – Aladdin Sane – hem voor het eerst bovenaan de Britse albumlijsten plaatste.

En de titel is heeft meer dan één betekenis voor Mick 'Woody' Woodmansey – het laatste overgebleven lid van de oude band van de legende.

Omdat de parttime drummer in 1969 nog maar een stoere 19-jarige was toen hij een telefoontje van de toen opkomende Bowie waarin hij hem uitnodigde om zich bij zijn nieuwe groep aan te sluiten.

Woody had onlangs een goedbetaalde baan gekregen bij een brillenfabriek in East Yorkshire, maar hij droomde van een fulltime carrière muziek en wist dat hij het moest proberen.

Jaren later wist hij dat hij echt een krankzinnige jongen zou zijn geweest als hij samen met Hull-maat-gitarist Mick Ronson in de Spiders From Mars een plaats had afgewezen .

Woody verzorgde vervolgens de backbeat voor vier tijdperkbepalende albums – The Man Who Sold the World, Hunky Dory, The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars – en dat eerste nummer 1-album Aladdin Sane.

"Ik knijp mezelf nog steeds", zegt Woody. "Bowie gaf me de kans om als drummer te creëren in een band met een goede schrijver en artiest, met nummers die ons inspireerden."

Officiële hitlijsten Martin Talbot zegt dat Aladdin Sane echt inspirerend was. “Het was zijn eerste nummer 1 in Groot-Brittannië en stond vijf weken lang bovenaan de hitlijst. Op de cover stond zijn nu iconische bliksemflits. Er staat: 'Ik ben Bowie, en ik ben gearriveerd.''

Tegen de tijd dat Aladdin plaatsvond, was Woody al cool met de Bowie-agenda. “We wilden de muziekbusiness een boost geven – het was niet de bedoeling dat het saai, bruin en saai zou zijn en dat iedereen er hetzelfde uit zou zien. Het had meer een kunstvorm moeten zijn, en dat is het ook geworden.'

Woody, nu 73, herinnert zich levendig zijn eerste ontmoeting met de ster in zijn flat in Haddon Hall, een Victoriaanse villa in Beckenham, Zuidoost-Londen, waar hij woonde met zijn eerste vrouw Angie. "Hij deed de deur open en had kastanjebruin haar, een rode corduroy broek, een regenboog-T-shirt met een zilveren riem, armbanden en blauwe schoenen met een rode ster op elke schoen, die hij duidelijk zelf had gemaakt", zegt hij. 'Ik had nog nooit een man armbanden zien dragen. Toen speelde hij een liedje voor me en ik dacht: heilige sh**, dat is goed.'

Spiders Woody, vriend Mick en bassist Trevor Bolder – ook uit de muziekscene in East Yorkshire – betaalden £ 7 huur per week om in de Hall te wonen en op de vloer te liggen.

'Het waren goede tijden', zegt Woody. 'Je zat in de keuken toast te maken en je hoorde akkoorden en songteksten als 'Mickey Mouse is opgegroeid als een koe', en dan riep Bowie: 'Woody, ik heb er nog een klaar, kom en luister.'”

Hij herinnert zich een dagje winkelen in Londen en zegt: “We waren op de materialenafdeling van Liberty en David overhandigde me broodjes uit de schappen. Ik dacht eerlijk gezegd: 'Geweldig, we gaan gordijnen hebben'. Toen begonnen ze me op te meten.' Er was nog een stap verder in wat Bowie wilde nadat hij in de VS was geweest om The Man Who Sold The World te promoten. Woody zegt:

“Hij had Andy Warhol, Lou Reed en de Velvet Underground gezien en hij had een andere invalshoek. Hij zei dat we meer ‘Bowie’ nodig hadden.” Wat volgde was een opleiding voor de Spinnen. Woody zegt: 'We waren klaar met opnemen en hij zei: 'We gaan vanavond naar een toneelstuk kijken.' Ik vroeg wat het was en hij zei: 'Ik weet het niet, ik ben niet geïnteresseerd in het stuk. De lichtregisseur is de beste in Londen.'

“Hij nam ons mee naar het ballet en we kochten chips en popcorn en de mensen brachten ons tot zwijgen. Maar het was geweldig om de choreografie en het gebruik van het podium en de lichten te zien.”

Al snel waren de hits en de rock-'n-roll-levensstijl in volle gang. Woody zegt: “We hadden de neiging om veel mooie mensen binnen te halen, maar ook de freaks en gekken. Ik herinner me dat ik een dolk met een dode kip op mijn deur vond en dat ik te horen kreeg dat het een hallo was uit LA.”

De vrijlating van Aladdin Sane in 1973 bracht Bowie's bekendheid in een stroomversnelling na het succes van The Rise & Fall Of Ziggy Stardust & The Spiders From Mars afgelopen herfst.

Maar Woody merkte dat er spanningen ontstonden tijdens hun Ziggy Stardust-tour van 1972-73. Hij zegt: 'Je begon een gesprek met David en hij antwoordde niet en je kreeg alleen maar de zenuwslopende 'Ziggy-blik'. Hij logeerde in andere hotels dan wij.”

Al snel ontstond er ruzie over het loon. Drie maanden later, aan het einde van hun tournee, speelde de band in juli in Hammersmith Odeon en Bowie kondigde aan dat dit "de laatste show was die we ooit zullen doen". Woody zegt: “Het was een complete schok. Ik gooide een drumstick in zijn richting.'

Vier dagen later, 10 minuten nadat Woody met vriendin June was getrouwd, belde zijn manager om te zeggen dat dat het was.

Woody heeft Bowie niet meer ontmoet tot 1976 in Parijs, waar hij album Low aan het opnemen was en ze gingen eten. 'Bowie zei: 'Die raketrit vanuit relatieve onbekendheid die we hadden, dat zal ik nooit meer meemaken. Dat was de buzz en jullie hebben me daarbij geholpen.'

"Hij zei: 'Als je ooit iets wilt of nodig hebt, neem ik altijd contact met je op'." Daarna bleven ze contact houden – elke zaterdag aan de telefoon. "Waar we ook waren, we praatten over muziek, familie en grappen", zegt Woody.

In 2013 sloot Woody zich aan bij de Bowie-tributegroep Holy Holy, naast een van de oude gitaristen van de ster, Tony Visconti.

Hij sprak Bowie voor het laatst in januari 2016, op de 69e verjaardag van de ster, die samenviel met de release van zijn laatste Blackstar-album. Het telefoongesprek eindigde toen Bowie zei: 'Ik zie je later wel.'

Twee dagen daarna was hij dood. Woody had geen idee dat zijn vriend leverkanker had. Terugkijkend voelt hij enorme dankbaarheid jegens de legende die zijn leven heeft veranderd.

Woody werkt nu aan een album met Joe Elliott en Phil Collen van Def Leppard en zegt dat hij ook een artiest is geworden, net als zijn oude bandgenoot. Hij zegt: "Het zien dat Bowie het vermogen had om elke kunstvorm aan te nemen – dans, mode, choreografie, licht – en daarin uit te blinken, opende mij ook."

Bron